L'ex-numéro un mondial Novak Djokovic a survécu à un combat de près de quatre heures face à l'Espagnol Roberto Bautista (13e) en quatre sets (6-4, 6-7 (6/8), 7-6 (7/4), 6-2) au troisième tour de Roland-Garros vendredi.

Après avoir mené 4-1 et laissé filer trois balles de set dans la deuxième manche, Djokovic n'a pu se retenir de fracasser sa raquette contre la terre battue quand, dans le jeu décisif, après une défense magistrale, une grosse faute sur un coup droit à mi-court a offert une nouvelle occasion de conclure à Bautista.

Le Serbe a failli se retrouver en très mauvaise posture quand l'Espagnol a servi pour le troisième set, à 5-3. Il a alors inversé durablement la tendance, pour remporter cette manche au bris d'égalité, puis la suivante plus aisément, sous une pluie fine. «Djoko» a toutefois perdu une cinquième et dernière fois son engagement alors qu'il servait pour boucler la partie à 5-1.

«Je suis un peu fatigué, a réagi Djokovic, tombé au 22e rang au classement ATP. Bautista joue avec beaucoup, beaucoup trop de patience pour moi...»

En huitièmes de finale, il affrontera l'Espagnol Fernando Verdasco (35e), tombeur du cinquième mondial, le Bulgare Grigor Dimitrov, en trois sets.

Zverev s'en sort d'extrême justesse

Le numéro 3 mondial Alexander Zverev a dû sauver une balle de match pour éviter une défaite dès le troisième tour de Roland-Garros face au Bosnien Damir Dzumhur, 29e mondial, qui a cédé en cinq sets 6-2, 3-6, 4-6, 7-6 (7/3), 7-5 après 3h54 de jeu.

Neuf bris concédés, 73 fautes directes et 7 doubles fautes... Le grand «Sasha» (1,98 m) est loin d'avoir rendu une copie conforme à son statut de concurrent de Rafael Nadal pour le titre.

Plusieurs fois au bord du précipice, il a dû jouer l'équilibriste, en particulier sur la balle de match, à 5-4 dans le dernier acte. Son service gagnant, extérieur, a fait mouche devant le poids plume Dzumhur (1,75 m, 70 kg) qui lui a opposé une remarquable résistance tout au long de la partie.

Le Bosnien, qui a atteint son meilleur classement cette saison (29e), dans la continuité de ses deux premiers titre en 2017 (Moscou, Saint-Pétersbourg), s'est battu jusqu'au bout, se permettant même de faire un tout petit mieux que l'Allemand au filet (30 points contre 29).

Après avoir déjà renversé la partie dans le 4e set, alors que son adversaire servait pour le match, Zverev a dû récidiver à la fin du cinquième set pour signer seulement sa première victoire en Grand Chelem face à un membre du top 50 mondial.

Alors qu'il compte trois titres en Masters 1000 (Rome 2017, Montréal 2017, Madrid 2018) avec des succès en finale face à Novak Djokovic, Roger Federer et l'Autrichien Dominic Thiem, le jeune loup allemand n'avait atteint qu'un fois le stade des huitièmes de finale dans les tournois majeurs, l'an passé à Wimbledon.

Le niveau d'adversité pourrait monter d'un cran au prochain tour, face au numéro 1 français Lucas Pouille (16e) ou au Russe Karen Khachanov (38e).

Nishikori trop fort pour Gilles Simon

Le Japonais Kei Nishikori, 21e joueur mondial, était bien trop fort pour Gilles Simon (65e), battu en trois manches (6-3, 6-1, 6-3) en deux heures de jeu, au 3e tour de Roland-Garros, vendredi.

Les deux joueurs ne s'étaient jamais affrontés. Nishikori, qui s'est imposé sur sa cinquième balle de match, est la bête noire des Français puisqu'il a sorti Maxime Janvier (7-6 (7/0), 6-4, 6-3) au 1er tour, et Benoît Paire (6-3, 2-6, 4-6, 6-2, 6-3) au 2e tour.

Simon n'a pas trouvé la solution face à la défense impeccable du Japonais. Finaliste à Lyon la semaine dernière contre l'Autrichien Dominic Thiem (8e mondial), il a paru émoussé physiquement contre le Japonais, cédant sur les longs échanges.

Nishikori, 28 ans, affrontera maintenant Thiem, qui a vaincu l'Italien Matteo Berrettini (96e) en quatre manches (6-3, 6-7 (5/7), 6-3, 6-2) et 2h37.

Le Japonais dispute son premier tournoi du Grand Chelem depuis Wimbledon 2017. Il n'a disputé ni l'US Open 2017 ni l'Open d'Australie 2018, en raison d'une blessure au poignet droit.

Dimitrov s'arrête encore au troisième tour

Le Bulgare Grigor Dimitrov, 5e joueur mondial mais peu en réussite à Paris sur la terre battue, s'est incliné au 3e tour de Roland-Garros, battu en trois sets par l'Espagnol Fernando Verdasco (35e) 7-6 (7/4), 6-2, 6-4.

À 27 ans, Dimitrov, vainqueur du dernier Masters en novembre à Londres, n'est jamais allé plus loin que le 3e tour de Roland-Garros (2013, 2017 et 2018), et a subi quatre éliminations d'entrée en sept participations.

Vendredi, il a passé un peu moins de deux heures et demie, s'arrêtant sur une dernière faute directe en coup droit.

Verdasco affrontera le Serbe Novak Djokovic (22e), qui a triomphé de l'Espagnol Roberto Bautista Agut (13e).