Andy Murray a mis quelques jours en Australie pour réaliser que la douleur à la hanche, qui l'a empêché de fouler les courts depuis le tournoi de Wimbledon l'été dernier, n'allait pas se résorber à temps pour le premier tournoi du Grand Chelem de la saison.

Le quintuple finaliste s'est donc retiré des Internationaux d'Australie, jeudi, deux jours après qu'il eut renoncé à un tournoi préparatoire à Brisbane pour les mêmes raisons.

La confirmation de son absence s'est produite quelques heures après que Kei Nishikori eut annoncé qu'il devait, lui aussi, se retirer puisqu'il ne bénéficiait pas de suffisamment de temps pour se rétablir complètement d'une déchirure à un tendon du poignet avant le tournoi, qui se mettra en branle le 15 janvier à Melbourne.

Murray se préparait à quitter l'Australie au moment même où les ex-champions Novak Djokovic et Rafael Nadal se dirigeaient vers Melbourne.

«À mon grand regret, je ne pourrai être à Melbourne cette année, puisque je ne suis pas prêt à jouer, a expliqué l'Écossais dans un communiqué. Je rentrerai bientôt chez moi afin d'étudier toutes les options possibles, mais j'apprécie tous les messages d'appui qui m'ont été acheminés et j'espère être bientôt de retour sur les courts.»

Le directeur des Internationaux d'Australie, Craig Tiley, a dit comprendre la décision de Murray.

«Nous sommes conscients qu'Andy a traversé une période très difficile avec sa hanche et qu'il a tout fait en son pouvoir afin de se préparer à l'été australien, a dit Tiley. C'est une décision très difficile pour Andy, et nous la respectons.»

L'ex-no 1 mondial, qui a gagné trois titres majeurs en carrière, n'a pas joué sur le circuit de l'ATP depuis son élimination en quarts de finale à Wimbledon en juillet.

Dans un message très émotif publié sur les réseaux sociaux plus tôt cette semaine, le tennisman âgé de 30 ans a reconnu qu'il songeait à passer sous le bistouri après avoir été incapable de neutraliser la douleur en prenant du repos et se soumettant à un processus de rééducation.

Dans un long message publié sur Instagram, Murray a ajouté qu'il avait très fort afin de privilégier l'option du repos et de la rééducation, mais qu'il devait maintenant étudier d'autres options.

«Je pourrais certes continuer la rééducation... Une intervention chirurgicale est une autre option, mais les chances de succès ne sont pas aussi grandes que ce que j'aurais souhaité, et c'est la raison pour laquelle je ne favorisais pas cette option et que j'espérais de tout coeur l'éviter.»

Murray a passé 41 semaines au sommet de l'échiquier mondial jusqu'à la fin du mois d'août, mais a dégringolé au 16e échelon en raison de son absence prolongée du circuit de l'ATP.

De son côté, Djokovic, qui a vaincu Murray à quatre reprises en finale dans le cadre d'une récolte totale de six titres australiens, a émis un communiqué sur son site internet dans lequel il précise qu'il ignore s'il sera en mesure de jouer à Melbourne Park.

Une blessure au coude droit l'a empêché de fouler les courts depuis le mois de juillet. Il prévoit participer à deux tournois préparatoires à Melbourne la semaine prochaine avant de prendre une décision finale.

Nadal, qui s'était incliné devant Roger Federer en finale des Internationaux d'Australie l'an dernier avant de s'adjuger les titres des Internationaux de France et des États-Unis, éprouve de la douleur au genou droit et s'est retiré du tournoi de Brisbane cette semaine. Il prendra une décision quant à sa participation après un tournoi préparatoire mercredi prochain.

Du côté des dames, on ignore aussi si Serena Williams sera en mesure de défendre son titre. Williams, qui était enceinte lorsqu'elle a remporté les Internationaux d'Australie - son 23e titre majeur en carrière, un record de l'ère moderne -, a accouché de sa fille en septembre, a pris part à un tournoi préparatoire à Abou Dhabi le week-end dernier et mentionné qu'elle ignorait si elle serait en mesure de jouer à Melbourne.

Tiley a précisé qu'il était en contact constant avec l'équipe de Williams.

«Je crois toujours qu'elle sera des nôtres, a évoqué Tiley. Elle a été très claire avec moi... elle fera tout en son possible afin d'être ici.»