L'Espagnol Rafael Nadal, numéro 1 mondial de tennis, originaire de Majorque, a pris position mardi contre la tenue d'un référendum d'autodétermination le 1er octobre en Catalogne, un scrutin voulu par les indépendantistes mais interdit par les institutions espagnoles.

«Je crois que (ce vote) le 1er octobre ne devrait pas se produire parce que, de mon point de vue, chacun doit respecter les lois», a déclaré le Majorquin dans une interview au quotidien espagnol El Mundo.

«Les lois sont ce qu'elles sont et on ne peut pas les ignorer juste parce qu'on a envie de les ignorer. Je ne peux pas brûler un feu rouge parce que ce feu rouge ne me paraîtrait pas correct», a-t-il expliqué.

Né à Manacor, sur l'île de Majorque aux Baléares, Nadal est membre du Real Club de Tenis Barcelona (RCTB), club qui organise chaque année le tournoi ATP 500 de Barcelone. Le numéro 1 mondial, vainqueur dimanche aux Internationaux des États-Unis de son 16e tournoi du Grand Chelem, a remporté dix fois l'épreuve barcelonaise, dont le court central a été rebaptisé à son nom.

«Je me sens très proche des Catalans, mais je me sens très Espagnol également. Je n'imagine pas une Espagne sans la Catalogne. Je n'aimerais pas voir ça», a poursuivi Nadal.

«J'estime que tous ensemble, nous devrions pouvoir nous entendre, cela ne fait pas de doute. Je pense qu'il faut faire un effort pour trouver un terrain d'entente parce que nous sommes plus forts unis que divisés. L'Espagne est meilleure avec la Catalogne, et la Catalogne est meilleure avec l'Espagne», a-t-il conclu.

Ces déclarations interviennent au lendemain d'une grand rassemblement dans les rues de Barcelone à l'occasion de la «Diada», la fête de la Catalogne. Plusieurs centaines de milliers de Catalans ont manifesté pour revendiquer l'indépendance de leur région et promettre de participer au référendum annoncé pour le 1er octobre.