Angelique Kerber est méconnaissable cette année, et sa saison de misère s'est poursuivie dimanche lorsqu'elle est devenue la première joueuse no 1 mondiale de l'ère moderne à être éliminée dès le premier tour des Internationaux de tennis de France.

Kerber, qui avait détrôné Serena Williams au sommet du classement mondial l'an dernier, était éliminée avant même l'heure du midi à Roland-Garros, après avoir baissé pavillon 6-2, 6-2 devant la Russe Ekaterina Makarova.

L'Allemande a été propulsée au sommet après avoir gagné les Internationaux d'Australie et des États-Unis, en plus d'avoir été finaliste à Wimbledon, en 2016. Mais cette saison, elle connaît beaucoup plus d'ennuis : Kerber présente une fiche de 19-13, et elle a perdu quatre de ses six derniers matchs.

Ses coups ont manqué de précision pendant toute la rencontre contre Makarova, qui a atteint le carré d'as de deux tournois du Grand Chelem en carrière - même si elle n'a jamais franchi le quatrième tour à Paris. Makarova a même précisé qu'elle n'avait jusqu'ici jamais disputé un match de simple sur le court principal d'un tournoi majeur (elle avait été sacrée championne du double aux Internationaux de France en 2013).

Lors du match précédent sur le court Philippe Chatrier, Petra Kvitova est revenue à la compétition et a remporté son premier match, moins de six mois après avoir été attaquée au couteau chez elle.

Kvitova, double championne de Wimbledon, l'a très facilement emporté 6-3, 6-2 en 74 minutes contre l'Américaine Julia Boserup, classée 86e au monde.

D'autre part, à l'occasion d'une journée plutôt fraîche sous un ciel couvert, la finaliste des Internationaux des États-Unis en 2015, Roberta Vinci, a été évincée dès le premier tour pour une quatrième année consécutive. Vinci, qui s'était signalée en empêchant Serena Williams de compléter le balayage des tournois du Grand Chelem au cours d'une même saison en l'éliminant en demi-finales à Flushing Meadows en 2015, a plié l'échine devant la médaillée d'or des Jeux olympiques de Rio de Janeiro, Monica Puig, 6-3, 3-6, 6-2.

La tâche était gigantesque pour Boserup, qui a pris part au tableau principal du tournoi de Roland-Garros pour la première fois de sa carrière - et qui affrontait une gauchère pour la première fois.

Kvitova a donné le ton avec un vif coup droit gagnant ; elle a réussi les 10 premiers coups gagnants du match et a dominé cette catégorie 31-9 contre l'Américaine. Elle a récolté 15 des 20 premiers points, en route vers une avance de 3-0. Kvitova ne s'est jamais retrouvée dans l'eau chaude, à part lorsqu'elle a dû préserver trois balles de bris - les trois seules auxquelles elle a été confrontée -, alors qu'elle menait 3-1.

À la fin de la rencontre, Kvitova a laissé tomber sa raquette près de la ligne de fond et retiré son bandeau bleu. Tandis qu'elle se dirigeait vers le filet pour la traditionnelle poignée de main, des larmes sont apparues dans ses yeux.

Par ailleurs, l'ex-championne de Roland-Garros, Svetlana Kuznetsova, a pris la mesure de l'Américaine Christina McHale 7-5, 6-4. La Russe âgée de 31 ans a scellé l'issue de la rencontre avec sa troisième balle de match, et elle affrontera au deuxième tour la gagnante du duel entre Camila Giorgi et Océane Dodin.

De son côté, l'Américaine Venus Williams a amorcé son 20e parcours à Roland-Garros avec une victoire de 6-4, 7-6 (3) contre la Chinoise Qiang Wang.

Dixième tête de série, Williams a dû sauver deux balles de manche avant de venir à bout de sa rivale et elle sera opposée à la Japonaise Kurumi Nara au deuxième tour.

En fin de journée, la Slovaque et sixième tête de série Dominika Cibulkova a à son tour obtenu son billet pour le deuxième tour en battant l'Espagnole Lara Arruabarrena 6-2, 6-1.

Cibulkova a eu besoin de 80 minutes pour achever sa rivale.

Retour gagnant pour Kvitova

La Tchèque Petra Kvitova a été la première à se qualifier pour le deuxième tour de Roland-Garros en battant dimanche l'Américaine Julia Boserup en deux sets 6-3, 6-2.

Il s'agit du tournoi de reprise de Kvitova, opérée fin décembre de la main gauche après avoir été blessée au couteau par un cambrioleur. La Tchèque, 16e mondiale, n'a annoncé sa participation que vendredi.

Elle avait été touchée aux cinq doigts ainsi qu'à deux nerfs de la main gauche le 20 décembre en voulant se défendre face à un agresseur armé qui s'était introduit dans son domicile à Prostejov.

La double championne de Wimbledon (2011, 2014), âgée de 27 ans, affrontera au deuxième tour l'Américaine Bethanie Mattek-Sands ou la Russe Evguenia Rodina.

«Je n'ai pas vraiment eu le temps de m'entraîner, pas plus de deux ou trois semaines, mais je suis contente. La façon dont j'ai joué n'est pas si importante que ça», a-t-elle dit sur le Central.

Photo Pascal Rossignol, REUTERS

Petra Kvitova