Le Suisse Stanislas Wawrinka s'est qualifié pour les demi-finales des Internationaux des États-Unis en venant à bout dans la nuit de mercredi à jeudi de l'Argentin Juan Martin Del Potro, épuisé physiquement et émotionnellement par son retour à New York après deux années d'absence.
Le troisième joueur mondial s'est imposé sur les coups de 1h20 à New York après 3h13 de jeu, 7-6 (7/5), 4-6, 6-3, 6-2.
Del Potro, vainqueur de l'épreuve en 2009, a tenu le choc pendant deux manches, avant de perdre pied physiquement.
L'Argentin, 142e mondial, a fini la rencontre au bord des larmes lorsque les spectateurs lui ont rendu un vibrant hommage, alors que Wawrinka s'apprêtait à servir pour le gain du match.
Del Potro a fait cette année un retour prometteur sur le circuit, après deux années d'absence en raison de blessures et interventions chirurgicales à un poignet.
«Je n'oublierai jamais ce qui s'est passé ce soir», a-t-il assuré.
«Mon tennis est proche du niveau où je veux qu'il soit, mais je ne suis pas encore au niveau physique des autres. J'ai besoin de faire une préparation physique complète», a noté «DelPo», médaillé d'argent olympique à Rio.
Wawrinka, déjà demi-finaliste du tournoi en 2015, sera opposé pour une place en finale vendredi au Japonais Kei Nishikori, tombeur plus tôt du numéro 2 mondial Andy Murray 1-6, 6-4, 4-6, 6-1, 7-5.
«Ce match s'est fini tellement tard. Je suis épuisé, aussi bien physiquement que mentalement, même si ce match n'a duré que quatre sets», a admis Wawrinka, en quête de son troisième titre du Grand Chelem.