Serena Williams a égalé un record de l'ère moderne appartenant à Martina Navratilova en signant une 306e victoire en carrière en Grand Chelem, un gain de 6-3, 6-3 contre Vania King lors du deuxième tour des Internationaux des États-Unis.
Williams a cogné 13 as jeudi sous le toit fermé du stade Arthur-Ashe. Elle a amélioré sa fiche en tournois majeurs à 306-42, pour un pourcentage de victoire de 87,9.
«Je pense que le score aurait pu être différent ce soir, j'ai commis beaucoup d'erreurs, a déclaré Williams, sévère dans l'évaluation de son travail. Mais je ne peux rien y faire. L'important, c'est la victoire. J'espère tout de même mieux jouer la prochaine fois.»
King a noté le langage corporel négatif de son adversaire avant la poignée de main traditionnelle au filet.
«Je pense que Serena est une perfectionniste. Elle souhaite toujours être à son meilleur. Quand elle ne joue pas très bien, elle est toujours dure avec elle-même», a raconté King.
Williams a signé la victoire sous le regard des artistes Beyonce et Jay Z. Le couple était assis derrière l'entraîneur Patrick Mouratoglou dans la loge de Williams.
Seulement Roger Federer, avec 307 victoires, a gagné plus de matchs que Williams en Grand Chelem dans l'ère moderne du tennis, qui a débuté en 1968.
Williams aura l'occasion d'égaler la marque de Federer samedi, quand elle affrontera la Suédoise Johanna Larsson.
L'aînée des Williams, Venus, a aussi facilement atteint le troisième tour en battant l'Allemande Julia Goerges 6-2, 6-3.
Détentrice de sept titres majeurs, Venus Williams avait eu besoin de 2 heures et 42 minutes pour venir à bout de Kateryna Kozlova en trois manches, mardi. Elle a été plus expéditive contre Goerges, achevant sa rivale en 78 minutes.
L'Américaine classée sixième tête de série à New York a commis seulement 17 fautes directes, alors qu'elle avait commis 63 fautes directes lors de sa victoire au premier tour.
Le nouveau toit rétractable du stade Arthur-Ashe a prouvé son utilité jeudi, alors que le jeu a été interrompu pendant plus de deux heures et demie sur les courts extérieurs.
C'est d'ailleurs sous ce toit que la Roumaine Simona Halep, cinquième tête de série, a vaincu la Tchèque Lucie Safarova 6-3, 6-4 lors de la première rencontre de la journée. Le toit, qui a coûté 150 millions $, avait fait ses «débuts officiels» mercredi soir pendant le match entre l'Espagnol Rafael Nadal et l'Italien Andreas Seppi, remporté par Nadal.
En entrevue sur le court après sa victoire, Halep a déclaré qu'elle avait aimé les «conditions paisibles» à l'intérieur du stade, bien qu'elle trouvait qu'il y faisait un peu froid. Le fait de ne pas devoir attendre de jouer, à cause du mauvais temps, est un autre élément qu'elle dit avoir apprécié.
La Tchèque Karolina Pliskova, 10e tête de série, la Hongroise Timea Babos et Larsson avaient eu le temps de gagner leurs matchs de deuxième tour en deux manches avant l'arrivée de la pluie.
La Polonaise Agnieszka Radwanska, quatrième tête de série, l'Espagnole Carla Suarez Navarro, no 11, et la Russe Elena Vesnina, no 19, ont aussi franchi le deuxième tour.
La Suissesse Timea Baczinszky, no 15, et l'Australienne Sam Stosur, no 16, ont été éliminées.
Pour leur part, la Russe Anastasia Pavlyuchenkova et la Française Kristina Mladenovic ont connu une longue journée de travail, alors que Pavlyuchenkova a eu besoin de 3 heures et 2 minutes pour l'emporter 6-2, 4-6, 7-6 (5).
Pavlyuchenkova, 17e tête de série, a gagné 125 points au cours du match, contre 124 pour Mladenovic.
Elles ont disputé le cinquième plus long match de simple féminin de l'histoire du tournoi. Le record est de 3 heures 16 minutes, quand Stosur avait défait Nadia Petrova au troisième tour en 2011.
Du côté du double féminin, Gabriela Dabrowski, d'Ottawa, et l'Espagnole Mara José Martinez Sanchez ont perdu leur match de premier tour 6-1, 6-4 face à l'Australienne Daria Gavrilova et la Russe Daria Kasatkina.