Le Serbe Novak Djokovic, N.1 mondial, affrontera dimanche le Britannique Andy Murray (N.2) en finale du Masters 1000 de Madrid après avoir maîtrisé le Japonais Kei Nishikori (N.6) samedi en demi-finale, mais tremblé au moment de conclure en deux sets 6-3, 7-6 (7/4).
Voilà la saison sur terre de Djokovic véritablement lancée: après son échec surprise dès son entrée en lice à Monte-Carlo mi-avril, le Serbe briguera dimanche un deuxième titre à Madrid après 2011 et son cinquième trophée de 2016 (finale prévue à partir de 16h30 GMT).
Contre Nishikori (N.6 mondial), «Nole» a déployé un tennis tout en puissance et en contrôle pour s'imposer en 1 heure et 58 minutes, même s'il a gâché quatre balles de match alors qu'il menait 5-3 40-0 dans la seconde manche.
Au premier set, le Serbe a fait le break à 5-3 en poussant à la faute le Japonais, qui a expédié un coup droit dans le couloir. Et il a conclu la première manche en 40 minutes sur une nouvelle faute directe de Nishikori, poussé dans ses retranchements.
Le second set a été plus accroché, donnant lieu à plusieurs points emballants, comme cette série de coups sur les lignes conclus par une merveille de passing croisé de Djokovic.
Ce bijou a ponctué un bel enchaînement de points de la part du N.1 mondial, mené 0-30 à 2-2 sur son service avant de conserver sa mise en jeu et de breaker à 3-2 dans la foulée, au bout d'un jeu de près de 7 minutes.
Malgré le scenario, le Japonais n'a pas abdiqué, sauvant quatre balles de match et poussant «Djoko» au tie-break. Mais dans le jeu décisif, le Serbe a retrouvé sa fermeté pour s'imposer 7 points à 4.
Dimanche, à deux semaines de Roland-Garros (22 mai-5 juin), le Serbe aura l'opportunité de marquer les esprits sur terre battue face Andy Murray, tenant du titre à Madrid et tombeur samedi de l'Espagnol Rafael Nadal.