Pour la deuxième fois en autant de tournois majeurs, Serena Williams a échoué dans sa tentative d'égaler la marque de 22 titres du Grand chelem de Steffi Graf.
L'Allemande Angelique Kerber a surpris l'Américaine 6-4, 3-6 et 6-4 en finale à Melbourne, samedi.
Tête d'affiche numéro 7, Kerber en était à son premier match ultime dans un grand tournoi. Williams l'avait battue cinq fois sur six dans leurs carrières.
La favorite Williams était de plus invaincue en six présences en finale des Internationaux australiens.
« On s'attend toujours à ce que je gagne tous mes matchs, mais je ne suis pas un robot », a confié l'athlète de 34 ans, qui n'avait pas échappé de manche au fil de six matches dans le tournoi, avant samedi.
Pour Kerber, 28 ans, cela conclut un superbe parcours, notamment car elle a fait face à une balle de match dès le premier tour, contre Misaki Doi.
Williams a remporté le premier jeu à zéro au service, mais Kerber a signé un premier bris dès le troisième jeu, prenant alors les devants 2-1. Elle lui a joué le même tour au septième jeu, alors que Williams accumulait les fautes directes (elle en a finalement commis 46, contre seulement 13 pour Kerber).
L'Allemande a obtenu cinq bris, un de plus que sa rivale. Son triomphe s'est concrétisé après deux heures et huit minutes de jeu, sur une volée trop longue de Williams.
« J'ai toujours travaillé fort et maintenant, je peux finalement dire que je suis une championne de Grand chelem, a dit Kerber, une native de Brême. Ça paraît impensable. »
Première Allemande à soulever le trophée à Melbourne depuis Graf en 1994, elle va accéder au deuxième rang mondial au prochain classement.
« Je veux être la première à te féliciter, lui a dit Williams sur le terrain, après coup. Savoure le moment. Je suis vraiment très heureuse pour toi. »
Williams a eu d'autres bons mots pour la gagnante en conférence de presse.
« Je suis réellement contente pour elle, a-t-elle dit. Elle est là depuis longtemps et elle a une attitude dont plusieurs pourraient s'inspirer, c'est-à-dire de rester positive et de toujours persévérer. »
PHOTO GREG WOOD, AFP
Angelique Kerber a versé quelques larmes à la suite de sa victoire.