Eugenie Bouchard a poursuivi son beau retour, mardi en Australie, en disposant de la Belge Alison Van Uytvanck au deuxième tour du tournoi de Hobart. La Québécoise, 47e mondiale, a remporté une victoire de 6-4, 7-5 en une heure et 46 minutes.

Il s'agissait déjà d'une quatrième victoire en cinq matchs pour Bouchard cette saison, alors pourtant qu'elle n'est revenue au jeu que la semaine dernière après une longue inactivité consécutive à une commotion cérébrale subie en septembre dernier à New York.

«Je suis heureuse d'avoir encore gagné aujourd'hui, mais je sais que ces victoires ne sont encore que des pas de "bébé" dans un long processus, a souligné Bouchard après le match. J'ai encore beaucoup de progrès à accomplir si je veux atteindre le niveau que je vise.»

«Les conditions étaient plus difficiles aujourd'hui avec le vent et ça m'a causé des ennuis. Je me suis appliqué à garder mes services et à profiter des ouvertures quand elles se présentaient...»

Comme elle l'avait fait la veille contre l'Américaine Bethanie Mattek-Sands, Bouchard a joué avec beaucoup d'agressivité. Opposée cette fois à une rivale plus coriace - Van Uytvanck est 44e mondiale et huitième favorite du tournoi -, Bouchard a dû se battre.

Après avoir pris l'avantage en première manche, la Québécoise semblait en mesure de s'imposer relativement aisément, mais elle a été rattrapée par la fatigue devant une rivale plus coriace que toutes celles qu'elle avait affrontées depuis le début de la saison. Van Uytvanck a pris le contrôle du match en deuxième manche avec un bris rapide et beaucoup de constance du fond du court.

Bouchard a alors multiplié les fautes directes et a montré sa frustration en lançant violemment sa raquette au sol après avoir raté une belle ouverture. Cela a semblé la réveiller, puisqu'elle a enlevé les quatre jeux suivants. Remise en confiance, elle a pris le service de sa rivale dans le 11e jeu, avant de sceller sa victoire en enlevant le sien à zéro.

Bouchard s'est ainsi qualifiée pour les quarts de finale d'un deuxième tournoi consécutif. La saison dernière, elle avait été aussi loin qu'une seule fois, aux Internationaux d'Australie, son prochain tournoi justement.

La prochaine adversaire de Bouchard sera l'Italienne Camila Giorgi, la joueuse la mieux classée du tournoi (35e mondiale). La Québécoise a remporté le seul autre match entre elles, en 2013 à Strasbourg, 6-3, 6-0.