Malgré le début de la saison sur terre battue, le Letton Ernests Gulbis a été éliminé dès le premier tour à Monte Carlo, lundi, à la suite d'une défaite de 6-1, 6-0 face à Andreas Haider-Maurer.
Les deux autres têtes de série en action ont eu une journée beaucoup plus agréable, alors que l'Américain John Isner et l'Espagnol Roberto Bautista Agut ont signé des victoires expéditives.
Gulbis, 13e tête de série et demi-finaliste l'an dernier à Roland-Garros, a perdu sa touche au cours des derniers mois. Il a gagné un seul match en 2015 et a perdu au premier tour lors de sept des huit tournois sur surface dure auxquels il a participé cette saison.
Face à Haider-Maurer, classé 52e au monde, Gulbis a enchaîné les fautes directes et a passé moins d'une heure sur le terrain.
Haider-Maurer en a profité pour signer une première victoire en carrière à Monte Carlo. L'Autrichien âgé de 28 ans affrontera Bernard Tomic au deuxième tour.
Après avoir été éliminé au premier tour à Houston, Isner, 15e tête de série, a défait son compatriote Steve Johnson 6-4, 6-4. Il a confirmé sa victoire avec deux as d'affilée. Pour sa part, Bautista Agut, 12e tête de série, a eu besoin de 52 minutes pour achever l'Allemand Benjamin Becker 6-0, 6-2.
De son côté, Fabio Fognini a célébré son retour à Monte Carlo en montrant la sortie à Jerzy Janowicz en deux manches de 6-3, 6-1. Janowicz a perdu au premier tour lors de chacune de ses trois présences à ce tournoi.
Fognini, demi-finaliste à Monte Carlo en 2013, y est allé d'une véritable leçon de tennis sur terre battue, dictant le jeu à partir de la ligne de fond et variant bien ses coups afin de forcer le Polonais à courir dans toutes les directions.
Dans les autres matchs présentés lundi, l'Allemand Philipp Kohlscheiber a défait le Kazakh Mikhail Kukushkin 6-4, 6-4.
Le Français Benoit Paire, le Belge David Goffin, le Portugais Joao Sousa, l'Espagnol Albert Ramos-Vinolas et les Ukrainiens Alexandr Dolgopolov et Sergiy Stakhovsky ont aussi accédé au deuxième tour.