Eugenie Bouchard a subi la défaite à son premier match aux finales de la WTA, dernier tournoi de l'année qui réunit les huit meilleures joueuses à Singapour.

La Québécoise de 20 ans s'est inclinée 6-2 et 6-3 face à la Roumaine Simona Halep, troisième mondiale.

Les deux joueuses, qui en sont à leur première présence à ce tournoi, s'affrontaient pour la troisième fois cette année. Si Halep l'avait emporté au printemps à Indian Wells, Bouchard avait pris sa revanche en demi-finale à Wimbledon.

Cette fois, Halep s'est montrée dominante, perdant seulement quatre points sur sa première balle de service.

«Je peux peut-être y croire, a confié Halep. J'ai la chance de gagner ce tournoi, mais je ne veux pas y penser.»

Bouchard,  pour sa part, n'a pas paru à son mieux. Elle a totalisé 30 fautes directes contre 11 pour Halep. Elle aussi commis cinq doubles fautes pour deux as.

«J'y vais toujours pour la victoire mais, aujourd'hui, j'ai définitivement manqué de constance, a avoué Bouchard. Je ne me sentais pas aussi forte mais je sais que je peux bâtir sur ça et j'ai encore un match à disputer, ce qui est très positif.»

Bouchard fera face à la Serbe Ana Ivanovic mercredi tandis que Halep affrontera l'Américaine Serena Williams.

Bon départ pour Serena

Plus tôt dans la journée, Williams a vaincu Ivanovic 6-4, 6-4 pour signer sa 16e victoire consécutive aux finales de la WTA.

La numéro 1 mondiale s'est présentée à Singapour après avoir été contrainte à l'abandon à ses deux précédents tournois en raison de blessures et après des commentaires désobligeants du fonctionnaire russe Shamil Tarpischev à son endroit ainsi qu'envers sa soeur Venus.

Avant les finales de la WTA, Williams a déclaré forfait au tournoi de Pékin et de Wuhan en raison de la maladie et d'une blessure au genou gauche, ce qui avait soulevé des doutes sur sa présence à Singapour. Mais avec cette victoire aux dépens d'Ivanovic, elle s'est rapprochée du record de 21 victoires d'affilée de Martina Navratilova à ce tournoi.

«J'ai découvert que la dernière fois j'étais à 15 victoires d'affilée et je me suis dit, "Oh non, pas une autre séquence", a déclaré Williams. Alors maintenant, j'en suis à 16 et c'est reparti.»

Williams, la favorite, s'est montrée chancelante à son premier jeu au service, sauvant deux balles de bris, mais elle a néanmoins pris une avance de 4-1. Ivanovic est revenue de l'arrière sur son service pour faire 4-4 et elle a eu une occasion de bris pour prendre l'avance 5-4 mais a raté sa volée.

«C'était un gros point mais ce n'était pas une volée facile. La balle tombait rapidement et je n'ai pas été assez rapide, a expliqué Ivanovic. Je me suis un peu précipitée ensuite sur mon service, ce qui est décevant.»

Au dernier jeu du set initial, Ivanovic a tiré de l'arrière 0-40 et elle l'a perdu sur une double faute - l'une des sept qu'elle a commises pendant le match.

Ivanovic a réussi le bris au début du deuxième set mais l'Américaine l'a immédiatement repris et a pris le contrôle, améliorant son palmarès contre la Serbe à 8-1.

Mardi, dans les matchs du groupe blanc, Maria Sharapova a rendez-vous avec Caroline Wozniacki et Petra Kvitova sera opposée à Agnieska Radwanska.

Photo Edgar Su, Reuters

Serena Williams