Serena Williams, la N.1 mondiale, s'est qualifiée vendredi pour les demi-finales du tournoi de Stanford, en battant après une bataille de près de 2 heures une coriace Ana Ivanovic 2-6, 6-3, 7-5.
L'Américaine rencontrera pour une place en finale l'Allemande Andrea Petkovic, qui a écarté Venus Williams, 6-1, 3-6, 7-5, ruinant les espoirs d'un choc en demies entre les soeurs Williams.
Serena Williams, qui effectuait à l'occasion du tournoi californien son retour à la compétition depuis son abandon en double avec sa soeur le 1er juillet à Wimbledon, en raison d'un virus, a paru avoir retrouvé la plénitude de ses moyens physiques.
«Je me sens vraiment très bien», a-t-elle déclaré. «J'ai dû faire de longs rallyes et je n'étais pas essouflée».
Ivanovic lui a opposé une vive résistance. La Serbe a même remporté le premier set assez rapidement, en 25 minutes. Mais Serena Williams réagissait dans le deuxième, où elle faisait le break pour mener 5-2.
Ivanovic se faisait alors soigner la hanche. Elle remportait néanmoins son service pour revenir à 5-3, mais Serena Williams concluait cette manche sur le sien, puis «breakait» d'entrée la Serbe au troisième.
Après plusieurs services perdus de part et d'autre, Serena Williams finissait par remporter cette manche 7-5, et le match.
Venus Williams a été moins heureuse dans son quart face à Petkovic, qui est sorti victorieuse d'un match qui a également duré près de deux heures. Malgré une réaction dans le deuxième set, où elle a remporté six des sept derniers jeux pour revenir à une manche partout, l'aînée des Williams a fini par céder devant la 18e joueuse mondiale.
Dans les deux autres quarts de finale, l'Allemande Angelique Kerber et l'Américaine Varvara Lepchenko ont été beaucoup plus expéditives. Kerber a disposé de l'Espagnole Garbine Muguruza 6-2, 6-1, et Lepchenko n'a eu besoin que de 51 minutes pour mettre fin au parcours de l'Américaine Sachia Vickery, sortie des qualifications, 6-1, 6-0.