Coupe Rogers: de bon augure pour un tournoi mémorable

Naguère, dans un autre contexte, le forfait de la numéro deux mondiale aurait été une véritable catastrophe pour Eugène Lapierre et l'équipe de la Coupe Rogers. Le retrait de la Chinoise Li Na a pourtant été accueilli avec sérénité hier, la présence de la vedette québécoise Eugenie Bouchard accaparant toute l'attention.

Et comme les soeurs Serena et Venus Williams n'ont encore donné aucun signe qu'elles pourraient elles aussi déclarer forfait, le tournoi féminin s'annonce comme l'un des plus intéressants à Montréal depuis de nombreuses années.

«Le clan Williams ne nous avait jamais donné autant d'indices positifs», a répété Lapierre, hier, au lancement de la Mini Coupe Rogers sur l'Esplanade du Parc olympique. «Elles ont réservé une chambre pour leur mère et nous ont aussi demandé une table de massage. C'est la première fois depuis 2000 que Serena pourrait jouer à Montréal.»

La numéro un mondiale a remporté la Coupe Rogers à trois reprises, mais toujours à Toronto. Et Venus n'a jamais joué à Montréal. Les deux soeurs sont toutefois en action cette semaine à Stanford en Californie et les organisateurs de la Coupe Rogers guetteront avec intérêt tous leurs faits et gestes. Ce serait quand même bête que l'une ou l'autre se casse un ongle...

Stosur redonne au suivant

Plus sérieusement, de nombreuses excellentes joueuses sont déjà en ville. L'Australienne Samantha Stosur, championne de l'Omnium des États-Unis en 2011, était d'ailleurs au Stade olympique pour échanger avec les jeunes joueurs.

«J'ai commencé le tennis à huit ans après avoir reçu une raquette en cadeau, a-t-elle raconté. C'est vite devenu une passion pour moi et je suis heureuse d'en avoir fait une carrière.»

L'Australienne a suivi avec intérêt le parcours d'Eugenie Bouchard, dont le premier grand coup d'éclat a justement été réussi à Melbourne en Australie. «C'est exceptionnel, ce qu'elle a réussi cette saison avec deux demi-finales et une finale en Grand Chelem», a souligné Stosur.

«Ce sera intéressant de voir comment elle va se comporter cette semaine, chez elle, devant un public acquis à sa cause et qui nourrit beaucoup d'attentes. Elle a montré qu'elle avait le caractère et les nerfs pour composer avec la pression, mais ce sera une nouvelle expérience pour elle.»

La saison de Li Na compromise

Le forfait de Li Na, finaliste à Montréal en 2012, prive le tournoi d'une joueuse très sympathique, mais la Chinoise est vraiment mal en point. «J'ai mal à un genou depuis le mois de mars et je ne suis pas encore assez rétablie pour concourir à mon plus haut niveau, a-t-elle indiqué dans un communiqué. Mon équipe médicale a donc recommandé que je me repose pour le laisser guérir complètement.

«Je dois malheureusement me retirer des tournois de Montréal, de Cincinnati, ainsi que des Internationaux des États-Unis. J'attends avec impatience de revenir au jeu cet automne à Wuhan et à Pékin.»

L'Autrichienne Yvonne Meusburger (60^e) a elle aussi dû déclarer forfait, de sorte que la Tchèque Barbora Záhlavová Stryková et l'Américaine Alison Riske ont été admises au tableau principal.

Par ailleurs, l'absence de Li permet à Eugenie Bouchard d'avancer au tableau, où elle sera cinquième tête de série, avec un laissez-passer au premier tour. En principe, la Québécoise jouera son premier match du tournoi mardi, en soirée.