L'Américaine Venus Williams, qui a profité vendredi du forfait de sa compatriote Jamie Hampton en demi-finale, affrontera une autre ancienne N.1 mondiale, la Serbe Ana Ivanovic, en finale du tournoi d'Auckland.
L'aînée des soeurs Williams, victorieuse de 7 tournois du Grand Chelem, atteint sa première finale WTA depuis octobre 2012 (Luxembourg), grâce au renoncement de la finaliste 2013, blessée à une hanche lors de son échauffement.
«Ce ne sera ni un avantage, ni un désavantage», a commenté Ivanovic au sujet du «jour de repos» dont a bénéficié Venus Williams.
La Serbe a par contre dû s'employer un peu plus pour se défaire de sa partenaire de doubles, la Belge Kirsten Flipkens 6-0, 7-6 (7/3), dans l'autre demi-finale.
Flipkens, inexistante dans la 1re manche (22 min, 13 fautes directes et 3 double-fautes), a opposé ensuite une résistance un peu meilleure, mais vaine, laissant à Ivanovic l'occasion de remporter son 1er titre depuis novembre 2011.
«Cela va être un beau défi, difficile», a expliqué la N.16 mondiale qui retrouve une joueuse tombée à la 47e place mondiale, mais qui l'a battue 8 fois en 9 confrontations.