C'est sur la route, au Japon, que l'équipe canadienne de Coupe Davis devra entreprendre sa campagne 2014 du 31 janvier au 2 février. Le tirage au sort effectué mercredi matin à Londres a placé les Canadiens (7e favoris) dans la même partie du tableau que plusieurs «grosses pointures», la République tchèque, l'Espagne ou la France, mais il leur a offert un adversaire à leur portée au premier tour.

Les Japonais misent certes sur l'excellent Kei Nishikori, 12e mondial, mais n'ont aucun autre joueur dans le top 100. Go Soeda (123e), Yuichi Sagita (146e) et Tassuma Ito (175e) étaient les autres membres de l'équipe qui a difficilement disposé de la Colombie, le week-end dernier à Tokyo, pour accéder au groupe mondial.

Avec Milos Raonic (11e), Vasek Pospisil (41e), une excellente paire en double (Pospisil et Daniel Nestor) et un «joker», Frank Dancevic (136e), capable de beaux exploits, le capitaine Martin Larendeau sait que son équipe a les moyens pour aller battre les Japonais, d'autant plus que la surface devrait convenir aux Canadiens.

«Dans les circonstances, c'est un bon tirage pour nous, a estimé Laurendeau, mercredi midi, en point de presse. Les Japonais préfèrent eux aussi le ciment. Nishikori peut aussi bien faire sur les autres surfaces, mais pas les autres joueurs. Nous serons donc dans un bon environnement.»

Laurendeau peut aussi se réjouir à l'idée que ses joueurs n'auront pas à effectuer un trop long déplacement, quelques jours à peine après les Internationaux d'Australie, au contraire par exemple des Australiens eux-mêmes, qui devront se rendre en France.

«Tous nos joueurs seront en Australie, j'y serai moi aussi et nous pourrons amorcer notre préparation. Nous nous rendrons ensuite directement au Japon, sans avoir à composer avec un gros décalage horaire, et nous serons à pied d'oeuvre rapidement pour nous entraîner sur le court où seront joués les matchs.»

Laurendeau avait déjà parlé à ses joueurs et les réactions ont été très positives. «J'en discutais avec Daniel (Nestor) plus tôt ce matin et il est emballé à l'idée d'aller jouer au Japon. Pour nous, c'est un bon tableau, avec un premier tour favorable. Tout le monde a déjà hâte de poursuivre l'aventure!»

Ce sera la troisième année d'affilée que le Canada jouera dans le groupe mondial, une première dans l'histoire du tennis au pays. Advenant une victoire au premier tour, les Canadiens passeraient en quarts de finale où ils affronteraient les vainqueurs de la rencontre entre la République tchèque et les Pays-Bas. S'ils perdent, ils devront disputer une rencontre de barrage, en septembre, pour conserver leur place au niveau mondial.

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Le tableau du premier tour:

Pays-Bas en République tchèque (1)

Canada (7) au Japon

Espagne (3) en Allemagne

Australie en France (5)

Grande-Bretagne aux États-Unis (6)

Italie en Argentine (4)

Belgique au Kazakhstan (8)

Suisse en Serbie (2)