Incontestable no 1 du tennis canadien, Milos Raonic a fait honneur à son rang, mardi soir, en complétant une journée faste pour nos joueurs. La 13e raquette mondiale a toutefois dû se battre bien plus longtemps que prévu avant de disposer du Français Jeremy Chardy 6-3, 4-6 et 7-5, en 2 heures et 10 minutes.

Il y aura donc 5 Canadiens au deuxième tour du tournoi, une première en plus de 40 ans, et Raonic s'en serait voulu de rater la fête. «C'est important pour moi de bien faire au Canada, a souligné le Torontois. J'ai reçu un bel appui de la foule ce soir, et cela m'a aidé à venir à bout d'un rival très accrocheur.

«Je suis évidemment fier du succès des Canadiens, mais ce n'est pas par rapport à eux que je mesure mes progrès. C'est plutôt par rapport au meilleur du monde. Et ce sera tant mieux si bientôt un autre Canadien accède au top 20...»

Solide en début de saison, avec notamment un quatrième titre en carrière et de belles performances en Coupe Davis, le joueur de 22 ans a ralenti depuis qu'il s'est séparé de l'entraîneur Galo Blanco pour rejoindre Ivan Ljubicic. Ce dernier le pousse à pratiquer un jeu plus offensif et, de toute évidence, Raonic n'est pas encore à l'aise.

«Le plus important ce soir était de gagner, a-t-il rappelé. Il [Chardy] n'a eu qu'une ouverture et il en a profité pour pousser le match en troisième manche. Je crois toutefois avoir eu plus d'opportunités sur l'ensemble de la rencontre.

«Ce n'est pas évident de changer son style de jeu comme ça, au milieu de la saison, mais je sais que c'est la seule façon pour moi de rivaliser vraiment avec les meilleurs, les joueurs du top 10, du top 5. J'y crois vraiment, Ivan [Ljubicic] aussi, et nous allons continuer de travailler dans cette direction. Je sais qu'il y aura d'autres défaites décevantes - il y en avait déjà avec l'ancien style -, mais je suis convaincu que cela m'aidera à progresser à long terme.»

Raonic est heureux d'être enfin de retour sur le ciment, sa surface de prédilection. «Tout est plus naturel pour moi sur le ciment, a-t-il expliqué. Je n'ai pas à penser à la surface, au bond de la balle. Je peux simplement me concentrer sur mon jeu et sur ce que je dois améliorer. J'espère que cela va m'aider.»

Raonic aura une autre occasion de tester son nouveau style dès ce soir contre le Russe Mikhail Youzhny, 25e au monde, un joueur qu'il connaît bien. «J'avais remporté une de mes premières victoires significatives contre lui, il y a quelques années, en Australie. Je jouais alors avec beaucoup d'insouciance et c'est ce que je tenterai de faire encore au deuxième tour.»

Djokovic s'amuse

En fin de soirée, le Serbe Novak Djokovic faisait son entrée dans le tournoi en disputant un match de deuxième tour contre l'Allemand Florian Mayer (50e). Le no 1 mondial n'a fait qu'une bouchée de son rival, balayé 6-2 et 6-1, avant d'offrir au public du court central une prestation improvisée de danse et de participer à une promotion impliquant une mascotte qu'il a joyeusement bombardée de services...

Les autres favoris, Andy Murray, Rafael Nadal, David Ferrer, Tomas Berdych et Juan Martin del Potro, disputeront leur premier match mercredi.