Eugenie Bouchard était encore une gamine quand elle a rencontré pour la première fois celle qui allait devenir son idole, la Russe Maria Sharapova, dans les coulisses du stade de Key Biscayne en Floride.
Onze ans plus tard, elles se retrouveront au même endroit aujourd'hui, mais ce sera pour entrer ensemble sur le court central afin d'y disputer un match de deuxième tour de l'Omnium Sony de Miami.
Sharapova est la troisième favorite du tournoi, alors que Bouchard (123e mondiale) a reçu une invitation des organisateurs. Gagnante en trois manches de 4-6, 6-1, 6-4 devant l'Israelienne Shahar Peer au premier tour, la Montréalaise va jouer aujourd'hui le match le plus important de sa jeune carrière.
«J'espère être à la hauteur»
Les deux femmes se sont croisées à quelques reprises depuis leur première rencontre puisque Sharapova a fait de la jeune Québécoise l'une des joueuses du circuit féminin qui porte les vêtements de la collection MS qu'elle dessine pour Nike. Eugenie n'a jamais caché son admiration pour son aînée et elle sera sûrement intimidée cet après-midi.
«Elle (Sharapova) a toujours été la joueuse qui m'a le plus inspirée», confiait Bouchard, il y a quelques semaines en entrevue. J'aime bien son style de jeu et je suis flattée que les gens me comparent à elle. J'espère être à la hauteur de ces comparaisons dans la suite de ma carrière.»
Première Canadienne à enlever un titre junior en Grand Chelem, la saison dernière à Wimbledon, Bouchard compte aussi six titres professionnels à son dossier. Elle dispute cette année sa première saison complète sur le circuit professionnel.
Eugenie en sera à un troisième match en carrière contre une adversaire du top 10 mondial, ayant perdu contre l'Italienne Sara Errani (8e) à Acapulco il y a quelques semaines, et contre l'Allemande Andrea Petkovic (10e) à Toronto en 2011. Elle a également livré une chaude lutte à la Chinoise Na Li, alors 11e mondiale, lors de la Coupe Rogers, l'été dernier au stade Uniprix. Sharapova a remporté les quatre tournois du Grand Chelem tout en occupant à plusieurs reprises le premier rang mondial.
Elle est considérée comme l'athlète féminine la mieux payée du monde et elle est aussi celle qui compte le plus d'abonnés sur sa page Facebook: 8,8 millions.
Actuellement deuxième mondiale, elle vient de remporter le tournoi d'Indian Wells et n'aura probablement aucune envie de laisser sa jeune protégée lui faire la leçon.
Le match est prévu à 17h sur le court central.