Le Tchèque Tomas Berdych, deuxième tête de série, a vaincu le Français Benoit Paire 6-1, 7-6 (6) dans un match de première ronde disputé par temps chaud et humide au tournoi de Tokyo.
Berdych a eu recourt à son puissant service et à son solide jeu de fond de court pour l'emporter en une heure et 44 minutes sous un soleil de plomb au Ariake Colosseum.
Berdych s'est emparé d'une priorité de 5-0 au premier set, brisant Paire aux deuxième et quatrième jeux. Paire est finalement parvenu à conserver son service pour faire 5-1 mais Berdych s'est assuré le set au jeu suivant.
«Je m'attendais à un match plus difficile, a reconnu Berdych. J'ai été surpris de la façon dont le premier set s'est déroulé. Il m'a rendu la tâche plus difficile au deuxième set.»
Les deux joueurs ont conservé leur service jusqu'au cinquième jeu du deuxième set, quand Berdych a réussi le bris pour prendre les devants 3-2. La victoire semblait promise à Berdych mais Paire s'est rebiffé, créant l'égalité 5-5.
La manche s'est rendue au bris d'égalité, où Berdych s'est imposé 8-6 après avoir sauvé une balle de set alors qu'il tirait de l'arrière 6-5.
Plus tôt, le Suisse Stanislas Wawrinka, septième tête de série, a pris la mesure du Japonais Hiroki Moriya 7-5, 4-6, 6-4 et le Slovaque Lukas Lacko a éliminé l'Espagnol Alberto Ramos 6-0, 6-2.
Le favori Andy Murray, tenant du titre, affrontera le Français Gaël Monfils en première ronde mardi ou mercredi.