Coupe Davis: avantage Canada!

Le Canada affrontera l'Afrique du Sud ce week-end au Stade Uniprix en rencontre de barrage du Groupe mondial de Coupe Davis. Le capitaine Martin Laurendeau peut miser sur la meilleure équipe canadienne de l'histoire, de l'avis du vétéran Daniel Nestor, qui en fait partie depuis 20 ans.

En face, l'Afrique du Sud est privée de son joueur le mieux classé - Kevin Anderson, 37e mondial - et part largement négligée. Les vétérans Rik De Voest (170e) et Izak Van Der Merwe (188e) ont toutefois une bonne expérience de la Coupe Davis et ils ont déjà aidé leur équipe à surprendre quelques favoris.

La rencontre s'amorcera vendredi avec la présentation des deux premiers simples. On ne connaîtra les adversaires que demain, lors du tirage au sort des matchs. Voici donc en attendant une présentation des deux équipes, par leurs capitaines eux-mêmes.

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LES CANADIENS

Capitaine: Martin Laurendeau

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Milos Raonic

15e mondial

Thornhill, Ontario

21 ans, droitier

Début en Coupe Davis: 2010

Fiche: 6-4 (4-3 en simple)

«C'est évidemment très rassurant d'avoir un numéro un de ce calibre avec nous. Milos est maintenant 15e mondial et il joue vraiment avec l'assurance d'un joueur du top 20. De retour en santé cette saison, il a repris sa progression et a très bien fait à l'Omnium des États-Unis avant de tomber sur l'éventuel champion, Andy Murray.»

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Vasek Pospisil

116e mondial

Vancouver, C.-B.

22 ans, droitier

Début en Coupe Davis: 2008

Fiche: 6-4 (3-4 en simple)

«Il a été le joueur clé de notre accession au groupe mondial l'an dernier, avec notamment des matchs extraordinaires en Israël dans la rencontre décisive. Il est encore jeune, comme Milos, mais il a déjà une bonne expérience de la Coupe Davis et cette compétition lui tient vraiment à coeur. Il a aussi la capacité de se dépasser devant ses partisans.»

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Frank Dancevic

130e mondial

Niagara Falls, Ontario

27 ans, droitier

Début en Coupe Davis: 2002

Fiche: 13-14 (10-14 en simple)

«Frank a une longue expérience de la Coupe Davis et, après une pause l'an dernier pour améliorer son classement, il est revenu cette saison avec une excellente attitude. Sa présence nous procure un atout supplémentaire en simple, car son jeu est différent de celui de Vasek et il peut s'adapter à divers types d'adversaires. Lui aussi est souvent meilleur devant le public canadien.»

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Daniel Nestor

1er mondial en double

Toronto, Ontario

40 ans, gaucher

Début en Coupe Davis: 1992

Fiche: 44-20 (29-5 en double)

«Son expérience, son talent, son attitude... on a tout dit de lui et c'est vrai que sa présence est extrêmement importante pour nous. À sa façon, Daniel est un merveilleux leader. Il donne surtout l'exemple par son engagement sans faille envers l'équipe canadienne depuis maintenant 20 ans. Il n'a pas besoin de parler, mais quand il le fait, tout le monde l'écoute.»

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AFRIQUE DU SUD

Capitaine: John-Laffnie De Jager

«Nous aimerions bien avoir Kevin (Anderson) avec nous, mais il n'est pas là, alors que ceux qui le sont ont vraiment envie de jouer pour leur pays. De toute façon, c'est la quatrième année d'affilée que notre équipe se qualifie pour les barrages du Groupe mondial et Kevin n'a pris part qu'à une seule de ses campagnes. «Rik (De Voest) et Izak (Van Der Merwe) sont avec nous depuis longtemps et ils ont chacun remporté des matchs importants au cours des dernières années, souvent dans des conditions difficiles à l'étranger contre des joueurs mieux classés qu'eux. Ils ont souvent fait preuve de beaucoup de caractère pour s'imposer alors qu'ils n'étaient pas les favoris. Raven (Klaasen) a aussi obtenu de bons résultats et son jeu en double est un atout important. «Nous sommes donc très à l'aise dans la peau des négligés et nous sommes ici pour défendre nos chances en espérant que la quatrième fois sera la bonne pour nous. L'Afrique du Sud n'a plus été dans le Groupe mondial depuis 1998. Pour nous, c'est une opportunité d'avancer et les Canadiens devront bien jouer pour nous battre.»

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Raven Klaasen

68e mondial en double

29 ans, droitier

Le Cap

Début en Coupe Davis: 2009

Fiche: 4-2 (3-1 en simple)

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Izak Van Der Merwe

188e mondial

28 ans, droitier

Johannesburg

Début en Coupe Davis: 2006

Fiche: 10-9 (9-7 en simple)

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Nikala Scholtz

Non classé

21 ans, droitier

Caledon

Recrue en Coupe Davis

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Rik De Voest

170e mondial

32 ans, droitier

Pretoria

Début en Coupe Davis: 2002

Fiche: 24-14 (15-12 en simple)