Le capitaine canadien Martin Laurendeau n'a surpris personne, mardi matin, en confirmant que Milos Raonic, Vasek Pospisil, Daniel Nestor et Frank Dancevic avaient été désignés pour affronter l'Afrique du Sud en rencontre de barrage du Groupe mondial de Coupe Davis. Les matchs seront disputés à Montréal du 14 au 16 septembre sur le deuxième court du Stade Uniprix.

«Nous avons la chance d'évoluer à la maison, devant nos partisans et sur la surface que nous préférons, a rappelé Laurendeau. Nous avons décidé d'y aller avec les mêmes joueurs qui ont affronté la France en février. Tous sont bien conscients de l'enjeu et sont prêts à se livrer à fond pour demeurer dans le Groupe mondial.»

L'Afrique du Sud sera sans doute privée de son meilleur joueur, Kevin Anderson (34e mondial), qui est en froid avec la fédération sud-africaine. Izak Van Der Merwe (190e), Rik De Voest (173e), Raven Klaasen (82e en double) et le jeune Nikala Scholtz ont été désignés pour affronter le Canada.

«Ils ont toutefois jusqu'à la dernière minute pour réintégrer Anderson», a noté Laurendeau, qui préfère se garder de tout excès de confiance. «Nous savons que nos rivaux seront très motivés et qu'ils seront là pour jouer.»

Les Canadiens partent néanmoins largement favoris sur papier. Raonic, 16e mondial, va encore progresser dans le prochain classement, tandis que Pospisil (103e) et Dancevic (124e) sont aussi mieux classés que le meilleur Sud-Africain. En double, Daniel Nestor est numéro un mondial et son expérience est toujours un précieux atout en Coupe Davis.

Une victoire permettrait aux Canadiens de demeurer dans le Groupe mondial deux années d'affilée pour la première fois en 20 ans. En fait, les Canadiens n'ont fait partie de l'élite que quatre fois dans l'ère moderne, en 1991, 1992, 2004 et 2012.

«Nos joueurs ont goûté au Groupe mondial et ils n'ont pas envie de redescendre en Zone Amérique, a souligné Laurendeau. Notre ambition est de remporter ce match et d'obtenir une chance de remporter une première victoire dans le Groupe mondial, en février prochain. Nous avons l'équipe pour le faire.»

La rencontre contre l'Afrique du Sud sera jouée au meilleur de cinq matchs. Deux simples seront disputés le vendredi 14 à compter de 13h, un double samedi le 15 à 13h et les deux derniers simples le dimanche 16 à compter de 11h. Tous les matchs sont au meilleur de cinq manches.