Le no 1 mondial Roger Federer s'est qualifié lundi en quart de finale d'un tournoi du Grand Chelem pour la 34e fois consécutive sans avoir à toucher sa raquette, bénéficiant du forfait de Mardy Fish (no 23) pour «raisons de santé», peu avant leur 8e de finale au US Open.

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L'Américain de 30 ans a indiqué dans un bref communiqué qu'il avait déclaré forfait «par mesure de précaution».

«Je ne voulais pas me retirer, mais je dois respecter l'avis médical», a expliqué Fish, qui n'a pas précisé le mal ou le problème en question.

Après avoir peiné samedi pour battre en quatre sets le Français Gilles Simon (no 16), pourtant diminué physiquement, il n'avait pas pu se présenter devant la presse, comme il est de coutume dans le tennis, car il recevait des soins.

Le natif du Minnesota avait révélé fin mai qu'il avait subi une intervention médicale destinée à résoudre un problème d'arythmie cardiaque.

Absent des courts en avril et en mai, avant de revenir à Wimbledon en juin, Fish avait raconté qu'il se réveillait au milieu de la nuit en ressentant d'énormes palpitations du coeur. «J'avais l'impression que mon coeur explosait, avait-il décrit à l'époque. C'était réellement effrayant.»

Il a connu l'an dernier la meilleure saison de sa carrière, ce qui l'avait vu devenir no 1 américain au détriment d'Andy Roddick, un statut honorifique qu'il a perdu cette saison au profit de John Isner.

Berdych expédie Almagro

Federer rejoint les quarts de finale du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison sans avoir perdu un set lors de ses trois matches.

Le Suisse de 31 ans affrontera pour une place en demi-finale le Tchèque Tomas Berdych, vainqueur en deux heures et trois sets de l'Espagnol Nicolas Almagro (no 11), qui devrait prendre la place de Rafael Nadal dans l'équipe d'Espagne de Coupe Davis.

Nadal a en effet annoncé lundi qu'il prenait deux mois de repos supplémentaires à cause de sa blessure au genou gauche et ne participerait donc pas à la demi-finale contre les États-Unis, à Gijon (14-16 septembre).

«Il faudra que je sois à plus de 100 %», a lâché Berdych, qui a perdu 11 fois sur 15 face à Federer, mais a remporté trois de leurs six derniers matches.

Federer, qui joue son 54e tournoi du Grand Chelem, n'a plus gagné à New York depuis 2008 et tente de s'y imposer pour la sixième fois, ce qui serait un record dans l'ère Open.

Il a remporté en juillet à Wimbledon son 17e tournoi du Grand Chelem, face à l'Écossais Andy Murray en finale, puis a été médaillé d'argent aux Jeux olympiques en s'inclinant face à ce même Murray sur l'herbe londonienne. Il a également remporté le tournoi Masters 1000 de Cincinnati juste avant le US Open.

Le Croate Marin Cilic, tête de série N.12, s'est qualifié lundi pour les quarts de finale de l'US Open en battant le Slovaque Martin Klizan, 52e mondial, sur le score de 7-5, 6-4, 6-0.

Cilic, déjà quart de finaliste à Flushing Meadows en 2009, rencontrera l'Écossais Andy Murray (N.3) ou le Canadien Milos Raonic (N.15) pour une place en demi-finale du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison.