La Britannique Laura Robson, 18 ans et 89e mondiale, a battu une gagnante de Grand Chelem pour la deuxième fois d'affilée en disposant vendredi au 3e tour de l'US Open de la Chinoise Li Na, deux jours après avoir envoyé la Belge Kim Clijsters à la retraite.

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La plus jeune joueuse du Top 100, première Britannique en 8e de finale à New York depuis 21 ans et Jo Durie grâce à sa victoire 6-4, 6-7 (5/7), 6-2 sur la 9e mondiale, rencontrera Samantha Stosur pour une place en quart de finale.

L'Australienne, qui avait battu Serena Williams en finale de Flushing Meadows la saison passée, a dominé l'Américaine Varvara Lepchenko (N.31) 7-6 (7/5), 6-2.

«Je n'ai pas peur», a indiqué la jeune Robson, médaillée d'argent du tournoi de double mixte des jeux Olympiques avec Andy Murray.

«Elle a fait le plein de confiance avec ces deux belles victoires, il va falloir que je joue mon meilleur tennis», a jugé Stosur.

Robson a en effet fait preuve de beaucoup de cran et de maturité pour atteindre les 8e de finale en Grand Chelem pour la première fois de sa carrière en battant pour la deuxième fois d'affilée une gagnante de Grand Chelem.

Son succès contre Li, victorieuse à Roland-Garros en 2011 et récemment titrée à Cincinnati, est son premier face à une joueuse du Top 10 mondial.

L'ancienne vedette américaine Chris Evert a exprimé quant à elle, son admiration pour la Britannique sur Twitter, «une étoile est train de naître».

Dans une rencontre sans dessus-dessous, Robson et Li ont échangé cinq breaks avant que la Britannique née en Australie empoche la manche avec un break au dixième jeu. Après le gain de la deuxième manche au tie-break, Li n'a pas poursuivi sur sa lancée et a perdu son service à 2-2, puis à 2-4.

«Je lui ai donné beaucoup de points gratuits, je l'ai fait prendre confiance», a regretté Li, qui n'a pas voulu dire si elle pensait que Robson avait les armes pour devenir une joueuse du Top 10: «Je n'ai aucune idée».

Djokovic expéditif

Maria Sharapova (N.3) a écrasé 6-1, 6-1 l'Américaine Mallory Burdette, une amateur de 21 ans classée 252e mondiale, pour retrouver Nadia Petrova (N.19).

La gagnante de Roland-Garros et médaillée d'argent des jeux Olympiques n'a perdu que sept jeux en trois matches depuis le début du tournoi.

Chez les messieurs, le N.2 mondial Novak Djokovic, tenant du titre, a franchi le 2e tour en cédant cinq jeux face au Brésilien Rogerio Dutra Silva après avoir généreusement offert deux jeux à l'Italien Paolo Lorenzi au 1er tour.

«Je cherche à passer le moins de temps possible sur le court, car j'ai beaucoup joué cet été, avec deux longues semaines sur dur à Toronto (titre) et à Cincinnati (finale). Je veux gagner en sets secs à chaque match, a dit le Serbe, qui défiera le Français Julien Benneteau (N.31) ou l'Américain Dennis Novikov pour une place en 8e de finale du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison.

Novikov, née en Russie, est le joueur le moins bien classé à jouer un 2e tour de Grand Chelem (1098e mondial).

David Ferrer (N.4) a atteint le 3e tour sur un jeu décisif au troisième set, comme au 1er tour, en battant le Néerlandais Igor Sijsling, 78e mondial, et rencontrera l'Australien Lleyton Hewitt ou le Luxembourgeois Gilles Muller.

Juan Martin Del Potro (N.7), vainqueur de Flushing Meadows en 2009, rencontrera son compatriote Leonardo Mayer pour une place en 8e de finale après sa victoire en quatre manches au 3e tour sur l'Américain Ryan Harrison.