Déjà bousculée au premier tour, la Bélarusse Victoria Azarenka, numéro 1 mondiale, n'a pu s'en tirer une seconde fois et a été éliminée en huitièmes de finale de Roland-Garros, dimanche par la Slovaque Dominika Cibulkova, tête de série numéro 15, en deux sets 6-2, 7-6 (7/4).

Cette défaite n'est pas totalement une surprise, car Cibulkova est une ancienne demi-finaliste à Roland-Garros en 2009 et Azarenka, malgré son superbe début de saison, n'est pas des plus à l'aise sur terre battue.

La Bélarusse avait déjà frôlé l'élimination au premier tour face à l'Italienne Alberta Brianti, 105e mondiale, qui n'avait cédé qu'en trois sets (6-7 (6/8), 6-4, 6-2), après s'être procuré des balles de 5-0 dans la deuxième manche.

Azarenka a obtenu des résultats contrastés à Roland-Garros. Elle a été deux fois quart de finaliste en 2009 et 2011, mais a aussi été éliminée trois fois au premier tour en 2006, 2007 et 2010.

Elle est déjà la cinquième membre du Top 10 à être éliminée avant même la fin des huitièmes, après la Polonaise Agnieszka Radwanska (numéro 3), l'Américaine Serena Williams (numéro 5), la Française Marion Bartoli (numéro 8) et la Danoise Caroline Wozniacki (numéro 9).

Avec cette élimination, Azarenka risque de perdre sa place de numéro 1 mondiale après Roland-Garros. La Russe Maria Sharapova, irréprochable depuis le début de la semaine, pourrait la lui reprendre.

Début de saison parfait

Plus petite joueuse par la taille dans le Top 100, Cibulkova a constamment gêné la Bélarusse par sa couverture du terrain. Elle s'est aussi montrée très agressive et très opportuniste, en concrétisant 6 balles de bris sur 11.

Menée 4-2 dans le deuxième set, Azarenka a réagi pour passer devant à 6-5, service à suivre. Mais elle a relancé la Slovaque en concédant dans la foulée son service. Très volontaire, celle-ci a ensuite dominé le bris d'égalité, s'écroulant de bonheur après un passing gagnant.

Cibulkova avait souvent gêné la Bélarusse par le passé, même si elle était nettement dominée dans leurs face-à-face (7-1). Elle comptait déjà deux victoires sur une N.1 mondiale à son palmarès, à chaque fois contre Wozniacki.

Victorieuse en janvier à l'Open d'Australie, ce qui lui avait permis de prendre la première place du classement ATP, la Bélarusse avait réussi un début de saison parfait, en alignant 26 victoires consécutives, avant de subir sa première défaite en quart de finale à Miami contre Bartoli.

Même si la terre battue n'est pas sa surface de prédilection, la protégée de l'entraîneur français Sam Sumyk faisait partie des principales favorites pour le titre.

La Bélarusse n'a donc pas profité des conseils de la Française Amélie Mauresmo. L'ancienne numéro 1 mondiale, qui a pris sa retraite en 2009, avait rejoint il y a quelques semaines la structure d'Azarenka, pour lui transmettre son expérience.

Mauresmo elle-même n'a jamais réussi à Roland-Garros. Régulièrement inhibée par l'émotion et la pression, elle n'y a jamais dépassé les quarts de finale.

Duel Errani-Kerber

L'Italienne Sara Errani, 24e mondiale, est devenue la première joueuse qualifiée pour les quarts de finale de Roland-Garros en battant la Russe Svetlana Kuznetsova en deux sets 6-0, 7-5 dimanche. C'est le deuxième quart de finale en Grand Chelem de sa carrière pour l'Italienne qui avait déjà atteint le même stade à l'Open d'Australie.

Elle affrontera l'Allemande Angelique Kerber, tête de série numéro 10, qui a vaincu la Croate Petra Martic en deux sets 6-3, 7-5.

Kerber, 24 ans, confirme ainsi ses progrès sur les deux saisons écoulées. L'année 2011 a été celle de la révélation pour l'Allemande, qui est entrée pour la première fois dans le Top 30 après sa demi-finale à l'US Open.

Elle a continué sa progression cette année, entrant dans le Top 20 en février et le Top 10 en mai. C'est sa sixième participation à Roland-Garros, où elle n'avait remporté avant cette année qu'un match, en 2010.

Samantha Stosur retrouve les quarts

L'Australienne Samantha Stosur a retrouvé les quarts de finale à Roland-Garros en mettant fin au joli parcours de la jeune Américaine Sloane Stephens en deux sets 7-5, 6-4 dimanche.

Demi-finaliste en 2009 et finaliste en 2010, la championne du dernier US Open s'était arrêtée dès le troisième tour l'année dernière à Paris.

Stosur, 6e mondiale, a repris pied dans le Top 8 en battant logiquement la 70e mondiale pour donner rendez-vous à la Slovaque Dominika Cibulkova, qui avait éliminé la numéro 1 mondiale Victoria Azarena plus tôt dans la journée.