Le Canada devra se rendre en Afrique du Sud, en septembre, pour défendre sa place dans le Groupe mondial de la Coupe Davis. En principe, les Canadiens (13e équipe au monde) partiront légèrement favoris face aux Sud-Africains (23e), dont l'équipe présente toutefois bien des points communs avec la leur.

L'Afrique du Sud mise en effet sur un joueur de premier plan, Kevin Anderson, 33e mondial, tout comme les Canadiens misent sur Milos Raonic. Derrière, Rik De Voest (118e) et Isak Van der Merwe (124e) sont un peu moins bien classés que Vasek Pospisil (95e) et Frank Dancevic (111e), mais ils auront l'avantage de jouer chez eux. En double, par contre, Raven Klaasen et Anderson ne sont guère du niveau de la paire formée de Daniel Nestor et de Pospisil ou Raonic.

Le tirage au sort effectué mercredi à Londres n'a donc pas vraiment été mauvais pour les Canadiens - ils auraient pu tomber sur les Australiens ou les Allemands -, mais il aurait facilement pu être plus avantageux en offrant à l'équipe du capitaine Martin Laurendeau la possibilité de jouer chez elle. Tête de série en rencontres de barrage, le Canada avait en effet près de 75% des chances de jouer à la maison, mais le sort en a décidé autrement.

«Nous avons remporté trois matchs à l'étranger, dans des conditions très difficiles, pour accéder au Groupe mondial, a rappelé Laurendeau. Nos joueurs savent à quoi s'attendre et ils seront prêts à défendre leur place. Nous avons tout l'été pour nous préparer avant de nous diriger vers l'Afrique du Sud.

La rencontre de cinq matchs sera disputée du 14 au 16 septembre, sans doute à Johannesburg en altitude et sur surface dure, là où les Sud-Africains ont battu les Slovènes, le week-end dernier, pour mériter le droit de disputer la rencontre de barrage.

De retour cette année dans le Groupe mondial pour la première fois depuis 2004, les Canadiens ont été battus au premier tour de la compétition, en février à Vancouver, par Jo-Wilfried Tsonga et l'équipe de France. Ils avaient alors été privés des services de Raonic lors de la dernière journée en raison d'une blessure au genou.

Le numéro un canadien - qui connait bien Anderson, un de ses amis sur le circuit - espère être au sommet de sa forme à l'automne. «J'ai un peu réduit mon calendrier cette saison, mais la Coupe Davis reste l'une des priorités, avec les tournois du Grand Chelem et les Jeux olympiques. Nous avons l'équipe pour vaincre l'Afrique du Sud, à condition que tous les joueurs soient bien préparés et qu'ils jouent à la mesure de leurs moyens.

«L'objectif est bien sûr de demeurer dans le Groupe mondial. Ce serait dommage de revenir dans le Groupe Amérique après tous les efforts des dernières années.»