La numéro un mondiale Victoria Azarenka a remporté dimanche son quatrième trophée de la saison en surclassant 6-2, 6-3 la Russe Maria Sharapova (N.2) en finale du tournoi d'Indian Wells.
La Bélarusse de 22 ans, qui avait déjà largement dominé la Russe de 24 ans en finale de l'Open d'Australie (6-3, 6-0), a enregistré sa 23e victoire consécutive depuis le début de l'année.
Il faut remonter à 1997 et la Suissesse Martina Hingis (37 victoires de rang) pour trouver un meilleur début de saison sur le circuit WTA.
Azarenka a mis quatre minutes de plus qu'en finale à Melbourne (1h26) pour s'adjuger le douzième titre de sa carrière, le onzième sur dur, par une température inhabituellement fraîche dans le désert californien (13°).
«C'est tellement spécial, je n'ai jamais rêvé de tout et pourtant ça arrive, je suis si heureuse de pouvoir jouer au tennis», a réagi sur le court Azarenka, qui a joué avec un fuseau descendant aux genoux sous son short.
Elle a dominé Sharapova de la tête et des épaules, lui prenant sa mise en jeu six fois. La Bélarusse a gagné 54% des points sur la première balle de la Russe et 69% des points sur ses secondes balles, particulièrement faibles.
«Félicitations à Victoria, elle joue un tennis phénoménal en ce moment, c'est un sacré début de saison qu'elle fait», a indiqué Sharapova.
En dominant la Russe, Azarenka a battu une membre du Top 10 pour la 9e fois de la saison, mais elle n'a pas encore joué contre l'Américaine Serena Williams, la Tchèque Petra Kvitova (3e mondial) ni la Danoise Caroline Wozniacki (4e).