La quatrième joueuse mondiale Caroline Wozniacki, tenante du titre, a eu toutes les peines du monde à se débarrasser lundi de la Suédoise Sofia Arvidsson, 50e mondiale, au 3e tour à Indian Wells.

La Danoise, qui affrontera mardi Ana Ivanovic (15e) pour une place en quarts de finale, s'est imposée 3-6, 7-5, 2-6 en 2h37. La Serbe a elle eu besoin de 2h55 pour battre en trois sets (6-7 (6/8), 6-3, 6-2) la Kazakh Ksenia Pervak, 41e mondiale.

Guère sûre d'elle au service (seulement 53% de premières balles gagnées), Wozniacki a été brisée à six reprises, dont au premier jeu du match.

À 4-5 dans le deuxième set, elle a pu tenir son service avant de faire le bris sur un jeu blanc pour ensuite égaliser à une manche partout.

Menant 3-0 dans le dernier set, après un deuxième jeu sans fin (20 points), elle a perdu un jeu de service blanc sur double faute mais s'est reprise en breakant Arvidsson à 2-4, pour la septième fois, et a pu servir pour le match.

«Nos jeux n'ont aucun secret l'une pour l'autre, on se connaît depuis longtemps, a expliqué la Danoise. Sofia a gagné à Memphis (en février) et je savais qu'elle serait remontée comme une pendule. C'était dur.»

La numéro 2 mondiale Maria Sharapova s'est un peu moins compliquée la tâche mais a quand même quasiment gâché un avantage de 5-1 dans le second set face à Simona Halep, 50e mondiale. La Roumaine a toutefois gâché une balle de 5-5 sur une double faute et la Russe s'est qualifiée 6-3, 6-4 pour viser mardi contre l'Italienne Roberta Vinci (21e) une place en quarts de finale.

Après la sortie prématurée dimanche de la Tchèque Petra Kvitova, troisième joueuse mondiale et victorieuse de Wimbledon, une autre tenante du titre en Grand Chelem, l'Australienne Samantha Stosur (6e), a mordu la poussière du désert californien.

La championne de l'US Open s'est inclinée face à la Russe Nadia Petrova (30e), qui a manqué une balle de match dans le bris d'égalité du deuxième set puis a réussi à débriser en fin de troisième manche alors que Stosur servait pour le match à 6-5 pour ensuite s'imposer au jeu décisif.

Huit victimes du virus

Lors de leur précédente rencontre, en septembre, Stosur et Petrova avaient établi le record du plus long match de simple dames de l'histoire de l'US Open depuis l'introduction du bris d'égalité (1970): 3h16!

Le virus qui sévit dans cette région du sud de la Californie a continué de toucher le tournoi lundi, portant à huit le nombre d'abandons et de forfaits causés par cette maladie virale, transmissible par l'air, qui se traduit par des symptômes de nausées, vomissements, fièvres et diarrhées.

Petra Kvitova et Francesca Schiavone (10e) en ont été les dernières victimes en date.

La Tchèque, éliminée en simple dimanche, a dû renoncer à jouer en double lundi avec la numéro 1 mondiale Victoria Azarenka alors que l'Italienne a dû jeter l'éponge au 3e tour après avoir perdu le premier set 6-2 face à Lucie Safarova (23e), qui avait déjà bénéficié d'un abandon au match précédent.

Six joueurs - dont le Français Gaël Monfils (14e) - avaient déclaré forfait ou abandonné samedi et dimanche à cause du virus.

Même Roger Federer (3e) a avoué ne pas se sentir très bien et a confié qu'il restait à l'écart de sa famille, dont des membres sont malades.

Le numéro 1 mondial Novak Djokovic, tenant du titre dans le désert californien, a dit qu'il «faisait attention». «Je n'ai rien, j'espère que ça ne va pas me porter malchance de dire ça», a plaisanté le Serbe de 24 ans, tenant du titre, qui a déroulé face au Sud-Africain Kevin Anderson (29e) 6-2, 6-3 et jouera pour une place en quarts de finale contre l'Espagnol Pablo Andujar, 45e mondial.

L'Américain John Isner (11e) a éliminé l'Argentin Juan Monaco (22e) mais ne retrouvera pas en huitièmes de finale son compatriote Mardy Fish (8e), sorti en deux manches par l'Australien Matthew Ebden, un qualifié classé au 91e mondial.