Novak Djokovic s'est qualifié lundi pour les quarts de finale de l'US Open en dominant dans le vent de New York l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (N.22) 7-6 (16/14), 6-4, 6-2 après avoir été poussé dans ses retranchements dans le premier set, conclu sur un tie-break échevelé.

Le Serbe rencontrera son «ami» Janko Tipsarevic (N.20) pour une place en demi-finale du dernier tournoi du Grand Chelem de la saison. «Il y aura au moins un Serbe en demi-finale, c'est bien pour notre pays», a dit Djokovic.

Le N.1 mondial effectue une saison vertigineuse avec 61 victoires (dont 41 consécutives pour entamer l'année), 2 défaites (dont 1 sur abandon, à Cincinnati), 9 titres (dont 2 Grand Chelem et 5 Masters 1000, un record).

À New York, il vise son 3e titre du Grand Chelem de l'année, performance réussie par Nadal (2010), Federer (2007, 2006, 2004) et seulement trois autres joueurs dans l'ère Open (Rod Laver, Jimmy Connors, Mats Wilander).

Contre Dolgopolov, Djokovic a été testé pour la première fois du tournoi. Dans un fort vent tourbillonnant, il a bataillé ferme pour remporter la première manche au jeu décisif 16/14, après une heure et 16 minutes de jeu.

«Le plus long tie-break que j'aie joué», a-t-il confié.

Quatre balles de manche sauvées

Mené 4/0 par un Dolgopolov dont les changements de rythme et les slices violents le perturbaient, surtout dans un tel vent, le N.1 mondial a serré le jeu et profité de la fébrilité adverse dans les moments clés. Il a sauvé pas moins de quatre balles de set avant de finalement s'imposer à sa sixième occasion sur un coup droit manqué de l'Ukrainien.

À la fin du tie-break, il a exulté comme s'il avait remporté le match. «Cela a été le tournant du match», affirmé le Serbe.

Il a en effet très vite pris l'ascendant sur un Ukrainien démoralisé en empochant les deux manches suivantes 6-4, 6-2 en moins de temps qu'il ne lui en avait fallu pour s'adjuger le seul premier set.

«Cela faisait longtemps que je n'avais pas joué sur le Louis-Armstrong, j'étais nerveux et Alex a bien joué, a dit Djokovic. Les conditions étaient difficiles et avec ses balles basses, son slice et ses changements de rythme, il s'en est bien accommodé. J'étais désorienté sur le court.»

Le parcours de Djokovic à Flushing Meadows, où il a été finaliste en 2007 et 2010, est pour l'instant sans histoires: il avait en effet bénéficié au 1er tour de l'abandon du qualifié Irlandais Conor Niland, 199e mondial, après 44 min de jeu (6-0, 5-1) puis avait laminé l'Argentin Carlos Berlocq en lui laissant deux jeux. Avant d'être bien accroché au premier set par Dolgopolov, le Serbe avait écarté le Russe Nikolay Davydenko en trois manches.