Le champion en titre Rafael Nadal a surmonté une ampoule au pied droit pour sortir vainqueur 7-6 (5), 6-1, 7-5 contre David Nalbandian, dimanche à Flushing Meadows.

Nalbandian, 76e, a nui à sa cause avec une double faute à 3-3 dans le bris d'impasse. Il en a commis sept au total pendant le match.

Nadal a reçu les soins d'un thérapeute après avoir signé un bris créant l'égalité 1-1 au troisième set. Il n'a commis que 18 fautes directes, contre 60 pour Nalbandian.

«À chaque jour c'est un peu plus difficile», a résumé Nadal immédiatement après le match.

Nadal aura comme prochain rival le Luxembourgeois Gilles Muller, qui a réussi 23 as en route vers un gain de 6-1, 6-4 et 6-4 face au Russe Igor Kunitsyn. Muller fait partie du tableau des Internationaux américains pour la première fois depuis 2008; il avait alors atteint les quarts de finale comme joueur qualifié.

David Ferrer, cinquième tête de série, a défait Florian Mayer 6-1, 6-2 et 7-6 (2), ne subissant qu'un seul bris. Il trouvera sur sa route Andy Roddick ou Julien Benneteau.

Du côté féminin, l'Allemande Angelique Kerber a accédé aux quarts de finale avec un gain de 6-4 et 6-3 contre la Roumaine Monica Niculescu.

Kerber, 92e au monde, a vaincu sa rivale classée 68e. L'athlète de 23 ans, native de Brême, a surpris la no 12 Agnieszka Radwanska au tour précédent. Face à Niculescu, elle a fait 36 fautes directes mais a réussi cinq bris en sept occasions.

Kerber est l'une des trois Allemandes au quatrième tour à New York, une première depuis 1987. Sabine Lisicki et Andrea Petkovic sont les autres étant encore en lice pour l'Allemagne.

Kerber aura comme prochaine rivale Flavia Pennetta, victorieuse 6-4 et 7-6 (6) aux dépens de Peng Shuai.

Pennetta, 26e tête de série, a écarté Maria Sharapova au troisième tour. Contre Peng, elle s'est trouvée en déficit 0-5 et 2-6 au bris d'impasse avant de l'emporter. Elle avait aidé sa cause avec neuf as et un taux de réussite de 75 pour cent à ses montées au filet, inscrivant le point 15 fois sur 20.

L'Italienne paraissait exténuée par la chaleur étouffante en fin de confrontation.

«Je m'étais rarement sentie aussi inconfortable sur un terrain de tennis», a t-elle dit.

Peng, 13e t.d.s., était au quatrième tour du tournoi new-yorkais pour la première fois de sa carrière. Elle est maintenant sans victoire en cinq matches contre Pennetta.