Mardy Fish, qui s'est imposé face à son compatriote Ryan Harrison 6-0, 4-6, 7-6 (7/3), devait rencontrer dimanche en finale du tournoi ATP de Los Angeles le Letton Ernests Gulbis qui s'est lui défait d'un troisième Américain, Alex Bogomolov Jr., sur le score de 6-2, 7-6 (7/4).
Fish, tête de série N.1 et Américain le mieux classé actuellement (neuvième à l'ATP), qui a remporté le tournoi d'Atlanta dimanche dernier face à son compatriote John Isner. Mais il a eu fort à faire face au jeune Harrison, âgé de seulement 19 ans.
«C'est un joueur difficile à évincer. Il a pratiquement tout fait au mieux», a commenté Fish, qui devance désormais Andy Roddick (12e) au classement ATP et est en forme ascendante.
«Je n'ai pas joué un très bon match», a-t-il poursuivi, admettant avoir ressenti un peu de pression. En tant que joueur «vous n'avez pas envie d'être embarqué dans une troisième manche», a-t-il expliqué. «J'ai joué aussi proprement que je le pouvais. Lui, il a gardé son niveau, c'est à mettre à son crédit».
Face à lui, Fish aura le Letton Gulbis dont ce sera la deuxième finale sur le circuit, et qui a battu, lui aussi difficilement, un autre Américain Bogomolov Jr.
Son unique victoire dans un tournoi remonte à Delray Beach en 2010.
«C'est une grande victoire pour moi», a déclaré après la rencontre le Letton, qui avait atteint les demi-finales à Sydney en janvier dernier et aussi son meilleur classement (21e). Il est depuis retombé à la 84e place, lundi dernier. «Je suis sur le chemin de retour. Si je ne gagnais pas cette nuit, je ferais une chute au classement».