Andre Agassi fera sa grande entrée au Temple de la Renommée du tennis samedi.

Gagnant de huit titres du Grand chelem et d'une médaille d'or olympique, l'Américain a occupé le premier rang mondial durant 101 semaines consécutives. Il sera intronisé au Temple de la renommée en même temps qu'un dirigeant de la WTA, Fern «Peachy» Kellmeyer. Agassi rejoindra ainsi sa femme Steffi Graf, qui a été intronisée en 2004.

Rafraîchissant pour certains, subversif pour d'autres, Agassi a bouleversé le monde du tennis avec sa manière de s'habiller, sa façon de parler et son style de jeu.

«Lorsque je portais des short en jean sur le terrain, plusieurs personnes disaient "Ce n'est pas la bonne chose à faire", a raconté Agassi vendredi. Je croyais sincèrement que ç'aurait plus d'impact sur les gens, que ça les attirerait. C'est une bonne chose. Je pense que ç'a fait en sorte que les gens se sont plus identifiés aux joueurs de tennis.»

Agassi a gagné un total de 60 titres, dont les quatre tournois du Grand chelem. Il a fait partie de deux équipes américaines ayant remporté la Coupe Davis et a mis la main sur la médaille d'or aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996.

Après avoir chuté au 141e rang mondial, Agassi est revenu en force pour connaître une de ses années les plus productives en 1999, remportant son deuxième titre aux Internationaux des États-Unis, étant finaliste à Wimbledon et soulevant son seul trophée à Roland-Garros pour compléter son Grand chelem en carrière. La championne chez les femmes cette année-là à Paris fut Graf, et les deux se sont mariés quelques années plus tard. (Le premier mariage d'Agassi, avec l'actrice Brooke Shields, a duré moins de deux ans.)

Maintenant âgé de 40 ans, Agassi occupe toujours le quatrième rang de l'histoire de tennis au chapitre des bourses, avec des gains de plus de 30 millions $. Il a empoché plusieurs autres millions avec des commandites, qui mettaient en évidence son image rebelle et qui ont fait de lui le joueur le plus populaire de sa génération.

«J'ai été surpris par chaque victoire acquise sur le terrain. Alors ce moment me surprend beaucoup, a admis Agassi. Tout cela mis ensemble, ça me dépasse tout simplement. De se retrouver aux côtés des autres joueurs qui sont ici, c'est un moment important.»