Maria Sharapova est plus que jamais la grande favorite du simple féminin à Wimbledon. La Russe a donné une démonstration de force, mardi, en éliminant décisivement la Slovaque Dominika Cibulkova, 6-1, 6-1.

«C'est mon meilleur match jusqu'ici, a-t-elle estimé après sa victoire en tout juste 60 minutes. Je ne lui ai pas laissé beaucoup d'occasions. Revenir en demi-finale ici me procure une grande satisfaction. J'ai travaillé très fort pour y parvenir...»

Championne de Wimbledon à 17 ans, en 2004, Sharapova n'a jamais paru aussi forte depuis qu'elle a subi une grave blessure et une intervention chirurgicale à l'épaule droite en 2008. «Je me sens très bien. J'ai progressé à chacun de mes matchs, mais il y a encore d'autres filles dans le tournoi.»

La Russe, qui n'a encore que 24 ans, sera pourtant la plus expérimentée des demi-finalistes. Elle retrouvera jeudi l'Allemande Sabine Lisicki. «Ce ne sera pas facile contre Sabine, qui joue très bien sur le gazon, mais je crois en mes chances.»

Lisicki a résisté à la Française Marion Bartoli, 6-4, 6-7 (4), 6-1 et également confirmé son retour en forme après une grave blessure à une cheville subie l'été dernier. Elle sera la première Allemande en demi-finale à Wimbledon depuis Steffi Graf.

«Je ne sais trop quoi dire, a-t-elle d'abord avoué, en conférence de presse. J'ai connu un très bon tournoi jusqu'ici et je voulais vraiment gagner aujourd'hui. J'ai eu de la difficulté à finir le match, la fatigue sans doute, mais le public m'a encouragée pendant toute la rencontre et j'ai réussi. C'est une grande joie d'être en demi-finale.»

L'autre demi-finale opposera la Tchèque Petra Kvitova à la Biélorusse Victoria Azarenka. La première, déjà demi-finaliste l'an dernier, est venue à bout de la Bulgare Tsvetana Pironkova, 6-3, 6-7 (5), 6-2, tandis que la seconde a dû composer avec la pluie, passer du court 1 au court central, avant de disposer facilement en soirée de l'Autrichienne Tamira Paszek, 6-3, 6-1. Azarenka, la joueuse la mieux classée encore en lice (cinquième mondiale), n'avait pourtant jamais atteint les demi-finales d'un tournoi majeur auparavant.

Ches les juniors, la Québécoise Eugénie Bouchard était bien partie pour enlever son match de deuxième tour lorsque la pluie et l'obscurité ont forcé la suspension du match. Elle menait 6-0, 1-0 devant l'Autrichienne Barbara Haas.