Rafael Nadal a entrepris la défense de son titre à Wimbledon de façon convaincante, surmontant un bris en début de match pour s'imposer 6-4, 6-2, 6-2 aux dépens de Michael Russell.
Fidèle à la tradition, le champion en titre a disputé le premier match sur le court central au All England Club et l'Espagnol, première tête de série, a offert une performance digne de son rang pour donner le coup d'envoi de la 125e édition du tournoi.
La quintuple championne Venus Williams, de retour sur sa surface de prédilection, le gazon londonien, s'est qualifiée sans peine pour la deuxième ronde en vertu d'une victoire en deux sets contre l'Ouzbèke Akgul Amanmuradova, 97e joueuse mondiale.
En fin de journée, sous le toit fermé du court central en raison de la pluie, Andy Murray s'est défait de l'Espagnol Gimeno-Traver 4-6, 6-3, 6-0, 6-0.
Nadal, tout juste couronné de son sixième titre à Roland Garros et vainqueur de 10 tournois du Grand Chelem, a commis une double faute pour céder le bris et tirer de l'arrière 4-2 au premier set face à Russell, 91e joueur mondial. Mais Nadal s'est attelé au travail, a enlevé les six jeux suivants pour gagner le set et il a réussi le bris au début du deuxième. Il est demeuré en parfaite maîtrise du match par la suite face à l'Américain de 33 ans.
«J'ai entrepris le match couci-couça, mais après ça j'ai très bien frappé mon coup droit et je pense que j'ai terminé en offrant un très bon niveau», a analysé Nadal.
Williams, qui a effectué un retour à la compétition au tournoi d'Eastbourne la semaine dernière après une période d'inactivité de presque cinq mois en raison d'une blessure, a semblé très à l'aise, obtenant une victoire de 6-3, 6-1 aux dépens d'Amanmuradova.
Williams a fait patienter sa rivale pendant 10 minutes sur le court no 2, connu comme le «cimetière des champions» parce qu'il a souvent été le théâtre de surprises, puis elle a réglé son compte en 59 minutes. Elle a réussi sept as, a obtenu quatre bris et totalisé 23 coups gagnants pour seulement cinq erreurs directes - aucune au deuxième set.
«C'est toujours formidable d'être de retour, a confié Williams. Mes quelques matchs à Eastbourne m'ont aidé à me sentir plus à l'aise ici. Somme toute, je suis vraiment satisfaite. Je ne vois que du positif aujourd'hui.»
Si Nadal et Williams ont disputé leur match en majeure partie sous un ciel ensoleillé, la pluie s'est invitée en fin d'après-midi et a obligé les organisateurs à fermer le toit rétractable sur le court central pendant le match entre Francesca Schiavone, no 6, et Jelena Dokic.
Ce match a repris avec une égalité de 1-1 au troisième set après un délai d'environ 50 minutes. Schiavone l'a finalement emporté 6-4, 1-6, 6-3 aux dépens de l'Australienne, 45e joueuse mondiale.
Schiavone, championne 2010 à Roland Garros et finaliste cette année au tournoi parisien, a tiré profit de deux doubles fautes de Dokic pour faire le bris à 5-3.
Plus tôt, le Canadien Milos Raonic, qui en est à sa première présence à Wimbledon, a pour sa part triomphé du Français Marc Gicquel 6-3, 7-6 (3), 6-3.
Le Brésilien Thomaz Bellucci est devenu la première tête de série à subir l'élimination, s'inclinant 7-6 (3), 6-4, 6-2 aux dépens de l'Allemand Rainer Schuettler. À 35 ans, Schuettler est le joueur le plus âgé inscrit au tableau masculin.
L'Américain Mardy Fish, no 10, a vaincu l'Espagnol Marcel Granollers 7-6 (3), 7-6 (5), 6-4, tandis que Stanislas Wawrinka, no 14, a eu raison de l'Italien Potito Starace 6-3, 6-4, 6-4. Deux Français figurent également parmi les autres vainqueurs du jour - Gaël Monfils, qui a vaincu Matthias Bachinger 6-4, 7-6 (3), 6-3, et Richard Gasquet, no 17, a défait Santiago Giraldo 7-5, 6-3, 7-6 (3).
L'adversaire de Williams au deuxième tour sera la Japonaise Kimiko Date-Krumm, qui est devenue la deuxième joueuse la plus âgée à gagner un match à Wimbledon, en disposant de Katie O'Brien 6-0, 7-5.
Date-Krumm, âgée de 40 ans, la troisième joueuse la plus âgée à compétitionner à Wimbledon depuis l'ère Open et la plus âgée du tableau cette année, a effectué un retour à la compétition en 2008 mais a perdu au premier tour ces deux dernières années à Wimbledon.
Dans un autre match, Vera Zvonareva, finaliste en 2010, a vaincu l'Américaine Alison Riske 6-0, 3-6, 6-3.
Williams, qui a effectué un retour à la compétition au tournoi d'Eastbourne la semaine dernière après une période d'inactivité de presque cinq mois en raison d'une blessure, a semblé très à l'aise, obtenant une victoire de 6-3, 6-1 aux dépens d'Amanmuradova.
Williams a fait patienter sa rivale pendant 10 minutes sur le court numéro 2, connu comme le «cimetière des champions» parce qu'il a souvent été le théâtre de surprises, puis elle a réglé son compte en 59 minutes. Elle a réussi sept as, a obtenu quatre bris et totalisé 23 coups gagnants pour seulement cinq erreurs directes - aucune au deuxième set.
«C'est toujours formidable d'être de retour, a confié Williams. Mes quelques matchs à Eastbourne m'ont aidé à me sentir plus à l'aise ici. Somme toute, je suis vraiment satisfaite. Je ne vois que du positif aujourd'hui.»
Le Brésilien Thomaz Bellucci est devenu la première tête de série à subir l'élimination, s'inclinant 7-6 (3), 6-4, 6-2 aux dépens de l'Allemand Rainer Schuettler. À 35 ans, Schuettler est le joueur le plus âgé inscrit au tableau masculin.
L'Américain Mardy Fish, no 10, a vaincu l'Espagnol Marcel Granollers 7-6 (3), 7-6 (5), 6-4, tandis que Stanislas Wawrinka, no 14, a eu raison de l'Italien Potito Starace 6-3, 6-4, 6-4.
L'adversaire de Williams au deuxième tour sera la Japonaise Kimiko Date-Krumm, qui est devenue la deuxième joueuse la plus âgée à gagner un match à Wimbledon, en disposant de Katie O'Brien 6-0, 7-5.
Date-Krumm, âgée de 40 ans, la troisième joueuse la plus âgée à compétitionner à Wimbledon depuis l'ère Open et la plus âgée du tableau cette année, a effectué un retour à la compétition en 2008 mais a perdu au premier tour ces deux dernières années à Wimbledon.
Dans un autre match, Vera Zvonareva, finaliste en 2010, a vaincu l'Américaine Alison Riske 6-0, 3-6, 6-3.
Photo: AP
Venus Williams