Le capitaine Sylvain Bruneau a décidé de jouer d'audace, ce week-end, lors de la rencontre de barrage de Groupe mondial II de la Fed Cup contre la Slovénie. La jeune Eugénie Bouchard, 17 ans, a été désignée pour disputer les simples en compagnie de Rebecca Marino, qui n'a elle-même que 20 ans.

Marino, 61e et meilleure Canadienne au classement mondial, amorcera la compétition samedi face à la Slovène Masa Zec-Pesciric (157e), une spécialiste de la terre battue qui sera à son aise sur le court très lent de Koper. Bouchard (372e, mais sixième junior) fera ensuite ses débuts en Fed Cup contre la meilleure Slovène, Polona Hercog (68e).

«Eugénie est sans doute notre joueuse qui a eu la meilleure préparation pour cette rencontre, a expliqué Bruneau. Elle vient de disputer cinq tournois sur la terre battue et a remporté un grade A, au Brésil, pour se hisser au sixième rang mondial chez les juniors.

«La semaine dernière, elle a pris part à un challenger pro en Croatie et a remporté le tournoi. Elle est bien dans sa tête, joue avec beaucoup de confiance et croit en ses chances, quelle que soit sa rivale. Je ne la fais pas jouer afin qu'elle prenne de l'expérience, mais bien parce que je crois qu'elle peut nous permettre de gagner cette rencontre.»

Les Canadiennes ne partent toutefois pas favorites, loin de là. La rencontre est disputée sur la terre battue et le stade de Koper, une station balnéaire de l'Adriatique, est tout près de la mer et exposé aux vents.

«Nous adorons tous la Slovénie, mais ce ne sont certainement pas les conditions de jeu que nous aurions choisies», a convenu Bruneau.

«Une fille comme Rebecca ne sera sûrement pas à son meilleur, mais elle a bien travaillé à l'entraînement et est déterminée à tenir son rang. Par ailleurs, j'ai bien avisé toutes les filles qu'elles devaient être prêtes à toute éventualité. Je peux modifier ma formation et je n'hésiterai pas à la faire au besoin.»

En principe, Bouchard disputera le troisième simple dimanche contre Zec-Pesciric, tandis que Marino affrontera Hercog dans le quatrième. Sharon Fichman (249e) et Stéphanie Dubois (150e), qui pourraient venir en relève en simple, ont été désignées pour jouer le double face à Andreja Klepac et Katarina Srebotnik.

Srebotnik, une joueuse aguerrie de 30 ans, est présentement quatrième mondiale en double et les Slovènes seraient largement avantagées dans l'éventualité d'un cinquième match décisif.

«C'est cela la Fed Cup, a philosophé Bruneau. Pour accéder au Groupe mondial, il faut être en mesure d'aller battre des adversaires de fort calibre chez elles, dans des conditions qui ne sont pas idéales. C'est ce qui fait la beauté et la difficulté de cette compétition.»

Une victoire permettrait au Canada de garder sa place en Groupe mondial II. Une défaite l'obligerait à retourner en Groupe 1 de la zone Amérique.

Les matchs seront webdiffusés sur le site de Tennis Canada à compter de 6h samedi et de 5h dimanche.