Victoria Azarenka aime décidément beaucoup Miami: elle y a remporté samedi son deuxième titre en l'espace de trois ans en surclassant 6-1, 6-4 une Maria Sharapova en toute petite forme.
La Bélarusse, qui s'était déjà imposée sur l'île de Key Biscayne en 2009 à seulement 19 ans pour ce qui était jusqu'alors son plus grand fait d'armes, empoche son sixième titre WTA et va grimper lundi à la 6e place du classement mondial, soit la meilleure position de sa carrière.
«Maintenant j'ai 21 ans (âge légal pour boire de l'alcool aux États-Unis) alors cette fois je vais fêter ça en buvant un coup», s'est amusée la Bélarusse, qui a battu consécutivement les 2e et 3e joueuses mondiales (Kim Clijsters et Vera Zvonareva) puis une ex numéro un mondiale (Sharapova) pour soulever le trophée.
La Russe, qui était en quête de son titre le plus important depuis trois ans, est passée complètement à côté du sujet, précipitant sa défaite avec un nombre considérable d'erreurs (43 fautes directes, 7 doubles fautes) et une incapacité chronique à tenir sa mise en jeu (huit fois breakée sur neuf).
«Je lui ai donné toute la confiance dont elle avait besoin avec mes erreurs mais je suis quand même fière de mon parcours à Indian Wells (Demi-finale) et ici», a déclaré Sharapova.
Les deux premiers tiers du match ont été un cauchemar pour la native de Sibérie, qui a concédé ses six premiers jeux de service pour se trouver menée 6-1, 4-0 dans un match où les cris stridents des joueuses ont fait monter les décibels jusqu'à en faire rire le public en plein échange.
Rien ne souriait vraiment à Sharapova et même la bande du filet se liguait contre elle quand Azarenka enchaînait deux points très chanceux pour sceller le jeu du 4-0 dans la seconde manche.
«Pourquoi s'en faire ?»
C'est pourtant à ce moment que la Russe se rebellait pour prendre le service adverse, gagner son premier (et son seul) jeu de service du match et débraeker pour revenir à 4-3. Mais elle cédait ensuite son service sur une double faute!
Alors qu'Azarenaka servait pour le match, la Russe débreakait néanmoins une nouvelle fois en écartant deux balles de match au passage. Mais elle laissait quand même son service -et donc le match- au jeu suivant.
«J'ai vraiment très bien joué en début de match mais Maria a sorti du grand tennis en fin de match et j'ai dû m'accrocher pour gagner», a souligné Azarenka, qui est entraînée par le Français Sam Sumyk à Los Angeles.
La blonde Bélarusse a expliqué sa décontraction sur le court par le fait d'avoir récemment changé d'état d'esprit. «J'ai décidé de ne plus faire un drame de mes défaites. Il y a plus grave dans la vie. Pourquoi s'en faire ?»
Malgré sa déconvenue en finale, Sharapova va retrouver le Top 10 mondial lundi pour la première fois depuis deux ans.
La Russe, qui avait été éloignée des courts d'août 2008 à mai 2009 à cause d'une opération de l'épaule droite et d'une longue rééducation, était N.3 mondiale et tenante du titre à l'Open d'Australie quand son épaule l'a lâchée.
Depuis son retour de blessure, elle n'a gagné que des tournois mineurs (Tokyo 2009, Memphis et Strasbourg 2010).