Le Canadien Milos Raonic s'est retrouvé rapidement en déficit et il n'a pu échapper à une élimination rapide au tournoi Sony Ericsson, vendredi.
Le puissant serveur ontarien s'est incliné 7-6 (7-5), 7-5 aux mains de l'Indien Somdev Devvarman. La 31e tête de série - qui a décroché son premier titre ATP en carrière plus tôt cette année - a été incapable de franchir le premier obstacle sur son parcours au Crandon Park après avoir bénéficié d'une invitation au tournoi.
Raonic a reconnu qu'il a entrepris son match sans énergie et il ne s'en est jamais remis.
«J'ai essayé de me tirer d'affaire, a-t-il expliqué. Je n'étais pas à mon mieux. Je voulais gagner aujourd'hui dans l'espoir d'élever mon jeu demain et de jouer encore mieux dimanche. Mais j'en ai été incapable. Ce n'était pas un grand match mais j'ai fait le maximum pour m'accrocher.»
Raonic, âgé de 20 ans, a offert une forte opposition pendant la première manche qui a duré plus d'une heure, revenant de l'arrière après avoir accusé un déficit de 5-1 en raison d'un début de match chancelant. Il a remporté le huitième jeu, sauvant quatre points de set pour briser Devvarman et réduire son retard à 5-3.
Raonic a réussi deux autres bris pour forcer la tenue du bris d'égalité. Après avoir tiré de l'arrière 5-1, Raonic s'est ressaisi, a réduit l'écart à 5-4 et il a sauvé un cinquième point de set mais Devvarman a enlevé ce set marathon quand Raonic a expédié un coup du revers dans le filet.
Raonic a inscrit un bris au troisième jeu du deuxième set mais il a perdu cet avantage quand Devvarman a fait le bris à son tour pour créer l'égalité 4-4. Devvarman a réussi un autre bris pour prendre l'avance 6-5 avant de concrétiser sa victoire sur son service après exactement deux heures de jeu.
Raonic a enregistré 14 as et commis sept doubles fautes. Il a converti seulement trois de ses sept opportunités de bris.
«J'ai commis plusieurs erreurs. J'étais lent, je me sentais une demie seconde en retard et ça fait une grande différence.»
Raonic, qui voyage depuis le début de l'année, avoue que la fatigue commence à le rattraper.
«J'ai disputé mon dernier match il y a 10 jours (une défaite en troisième ronde contre Ryan Harrison à Indian Wells) mais je me suis entraîné très fort pendant cette période, a-t-il dit. Je ne suis pas rentré à la maison depuis un bon moment et ça commence à me peser. Je suis fatigué mentalement.»
Murray trébuche, Djokovic triomphe
Pendant ce temps, l'Écossais Andy Murray s'est incliné 6-1, 7-5 contre l'Américain issue des qualifications Alex Bogomolov fils. Murray n'a pas gagné la moindre manche à ses trois derniers matchs, soit depuis qu'il a été écrasé par Novak Djokovic lors de la finale des Internationaux d'Australie.
Murray, cinquième tête de série, a perdu son premier match au tournoi Sony Ericsson pour la quatrième fois, et pour une deuxième année de suite.
De son côté, Djokovic, deuxième tête de série, a porté sa fiche à 19-0 cette saison en battant Denis Istomin 6-0, 6-1. Le Serbe a échappé seulement 20 points, dont deux sur des doubles fautes, et n'a eu besoin que de 48 minutes pour conclure le match.
La séquence victorieuse de Djokovic est la plus longue en début de saison depuis celle de 25-0 d'Ivan Lendl en 1986. Si l'on inclut la fin de la saison 2010, Djokovic a remporté ses 21 derniers matchs.
Les Américains Mardy Fish, Sam Querrey, John Isner et James Blake ont atteint le troisième tour. Fish, 14e tête de série, a remporté son match 6-4, 6-3 contre Julien Benneteau, tandis que Blake a vaincu le no 27 Thomaz Bellucci 2-6, 6-4, 7-6 (6). Querrey, 19e tête de série, a éliminé Mikhail Kukushkin 6-3, 6-2. Isner, 30e, a battu Igor Andreev 6-4, 5-7, 7-6 (2) et croisera maintenant le fer avec Bogomolov fils.
Le no 9 Fernando Verdasco s'est incliné contre son compatriote espagnol Pablo Andujar 3-6, 7-6 (3), 6-4, et le no 4 Robin Soderling a inscrit sa 20e victoire de la saison - un sommet cette saison chez les hommes - en battant Ivan Dodig 3-6, 6-2, 6-4.
Du côté des femmes, la tenante du titre Kim Clijsters a remporté son premier match, défaisant Anastasiya Yakimova 6-1, 6-1.
Clijsters, deuxième tête de série, joue pour la première fois depuis son forfait au quatrième tour à Indian Wells en raison d'une blessure à l'épaule droite.
Enfin, la championne en titre de Roland-Garros Francesca Schiavone a accédé au prochain tour en défaisant Angelique Kerber 6-4, 6-4. La troisième tête de série Vera Zvonareva a pour sa part renversé l'ancienne favorite mondiale Dinara Safina 3-6, 6-3, 6-2.