Novak Djokovic, absolument irrésistible cette saison, a l'occasion de dépouiller Roger Federer de sa place de numéro 2 mondial, samedi en demi-finale du tournoi Masters 1000 d'Indian Wells.
S'il s'incline, le Suisse trois fois vainqueur dans le désert californien (2004-2006) cèdera sa place à Djokovic, titré en 2008 à Indian Wells.
Le Serbe de 23 ans s'est qualifié pour le dernier carré du BNP Paribas Open en battant assez facilement le Français Richard Gasquet (18e) 6-2, 6-4 alors que le Suisse de 29 ans n'a pas eu à forcer son talent pour écarter en à peine plus d'une heure son compatriote Stanislas Wawrinka (12e) 6-3, 6-4.
L'autre demi-finale du tableau ATP doit opposer samedi le numéro 1 mondial Rafael Nadal à l'Argentin Juan Martin Del Potro.
Djokovic a certes concédé face à Gasquet autant de jeux qu'il avait concédés dans ses trois premiers matches (6) et a certes perdu deux fois plus souvent son service (2 fois contre 1 dans ses trois premiers matches) mais le Serbe a paru parfaitement en contrôle pour s'adjuger sa 16e victoire cette saison.
Invaincu en 2011, avec des titres aux Internationaux d'Australie et à Dubaï, Djokovic compte notamment deux succès sur Roger Federer.
«Depuis trois mois, je traverse la meilleure période de ma carrière, dit le Serbe. J'espère maintenir ce niveau de performance en demi-finale.»
«Mon jeu actuel vient de la confiance que j'ai engrangée ces derniers temps, explique le "Djoker". Je suis confortable sur le court et j'essaie d'utiliser cette confiance à mon profit. J'ai bien conscience que ça peut tourner très vite car le tennis est un jeu très mental.»
Équation à résoudre
«Novak ne donne pas de points gratuits sur service adverse, c'est dur, a jugé Gasquet. Cela m'est très rarement arrivé de savoir que je ne pouvais pas mettre un ace ou un service gagnant, ça m'a plombé... Novak est le meilleur retourneur du circuit, encore meilleur que Nadal et Federer.»
Avec Djokovic, Federer a maintenant une sacrée équation à résoudre, lui qui a été battu en demi-finale aux Internationaux d'Australie et en finale à Dubaï.
«Je me sens bien sur surface dure depuis six mois, je suis en bonne santé et motivé, je crois que ça se voit sur le court», a toutefois confié Federer.
Dans le tableau WTA, la Française Marion Bartoli, 15e tête de série, s'est qualifiée pour la finale en battant la Belge Yanina Wickmayer (23e) 6-1, 6-3.
La numéro 1 française rencontrera dimanche pour le titre la Russe Maria Sharapova (16e) ou la Danoise Caroline Wozniacki, numéro 1 mondiale.
«Je suis super contente d'être en finale à Indian Wells, qui est un de mes tournois préférés, a réagi Bartoli, J'espère rapporter le trophée à la maison.»
La finaliste de Wimbledon 2007 est la première joueuse Française à atteindre la finale dans le désert californien.
«Je n'ai jamais réussi à entrer dans le match, jamais trouvé le rythme, a déclaré Wickmayer. J'étais dans un jour sans.»
Quelques heures après leur quart de finale, Federer et Wawrinka devaient se retourner sur le court central pour disputer une demi-finale en double contre la paire espagnole Rafael Nadal/Marc Lopez, les tenants du titre.