La Belge Kim Clijsters s'est qualifiée dimanche pour les huitièmes de finale du tournoi WTA Premier d'Indian Wells en concédant un set alors que le Suisse Roger Federer a bien négocié son entrée en lice dans le tableau ATP avec une victoire en deux manches au deuxième tour.

Des deux numéros 2 mondiaux, c'est la Belge qui a eu le plus de fil à retordre sur le court central.

Elle a eu besoin de près de deux heures pour venir à bout 6-3, 2-6, 6-4 de la 40e mondiale, l'Italienne Sara Errani, avec un passage délicat dans le deuxième set et des difficultés au service (13 doubles fautes).

La Flamande, deux fois gagnante dans le désert californien (2003, 2005), rencontrera en huitièmes de finale la Française Marion Bartoli (15e).

«J'ai eu du mal mais ça a été suffisant, a-t-elle indiqué. Sara a un style de jeu spécial, elle m'a beaucoup fait bouger et m'a forcée à rester sur les doigts de pied. Le problème, c'est qu'ils étaient lourds comme des briques!»

C'est la quatrième fois en 18 matches WTA cette saison que Clijsters est poussée en trois sets, après sa demi-finale à Sydney contre la Russe Alisa Kleybanova, sa finale de l'Open d'Australie contre la Chinoise Li Na et son premier match à Paris contre l'Allemande Kristina Barrois.

La Flamande, qui redeviendra numéro 1 mondiale si elle passe un tour de plus que l'actuelle numéro 1, la Danoise Caroline Wozniacki, a reçu un bel hommage de sa prochaine adversaire, qui est aussi la première joueuse qu'elle a battue après être sortie de sa retraite en août 2009. «Kim, c'est dur de lui trouver un défaut, c'est une personne exceptionnelle, a souligné Bartoli. Tout lui réussit, elle est toujours souriante et respectée de tout le monde.»

Première éliminée de marque dans le tableau WTA, la Russe Vera Zvonareva, numéro 3 mondiale et victorieuse à Indian Wells en 2009, a pris la porte au troisième tour, battue en trois sets et trois heures par la Slovaque Dominika Cibulkova (N.25).

«Génie au travail»

Dans le tableau ATP, Milos Raonic a encore frappé: le Canadien de 20 ans a sorti en deux sets au deuxième tour l'Américain Mardy Fish (N.13), sa troisième victime du Top 15 cette saison, malgré un problème au dos.

Invité par les organisateurs, la révélation du début de saison est 37e mondial alors qu'il était classé 156e fin 2010 et 425e il y a un an!

«J'ai faim de victoires», a-t-il prévenu.

Roger Federer ne perd jamais une occasion de dire combien il apprécie Indian Wells, où il s'est imposé trois fois, et les fans le lui rendent bien.

Contre le Russe Igor Andreev, qu'il a battu en deux sets en ayant besoin d'un jeu décisif au dernier, sur une banderole dans les tribunes on pouvait lire en anglais, sur fond de drapeau suisse: «Chut! Silence. Génie au travail».

C'est la première fois en quatre matches que le Bâlois gagne en deux sets secs contre Andreev.

«J'ai toujours eu des matches difficiles contre lui, a dit Federer. Mais là j'avais bien le match en mains dans le premier set alors que ça n'a pas toujours été le cas (NDLR: il avait perdu la première manche de leur deux derniers matches). J'ai mieux géré l'effet de sa balle. Dans le deuxième (set), ça a été plus disputé mais j'ai vraiment fait un bon bris d'égalité.»

Au troisième tour, le Suisse rencontrera l'Argentin Juan Ignacio Chela (29e).

La quasi totalité des têtes de série ATP engagées dimanche ont passé le cap du premier match, dont le Serbe Novak Djokovic (3e), expéditif contre le Kazakh Andrey Golubev (6-0, 6-4 en une heure).

Seules exceptions: Fish, et l'Espagnol Guillermo Garcia-Lopez (22e) battu en deux sets par l'espoir américain Ryan Harrison, 18 ans et invité à Indian Wells, comme Raonic, le joueur qu'il rencontrera d'ailleurs mardi au troisième tour.