Le Suédois Robin Soderling, tête de série N.1 et N.4 mondial, a remporté dimanche le tournoi ATP de Marseille en battant 6-7 (10/8), 6-3, 6-3 le Croate Marin Cilic, 28e mondial, décrochant ainsi son troisième titre en 2011 après ceux de Brisbane et Rotterdam.
Comme en demi-finale, le jeune Croate de 22 ans avait pourtant fait une entrée en fanfare en breakant, dès le premier jeu, son adversaire. Un avantage confirmé au jeu suivant en remportant son engagement sur un ace, le premier d'une longue série.
Face à lui, Soderling, en phase de réglage, avait du mal à trouver sa longueur de balle, commettant plus de fautes directes qu'à son habitude. Pourtant, le Suédois parvenait à refaire son retard à 4-3, bénéficiant d'une double-faute et de trois fautes directes du Croate. Tout était donc à refaire.
Multipliant les aces, les deux joueurs tinrent leur engagement et se départagèrent dans un jeu décisif sous haute tension qui tourna à l'avantage de Cilic (10/8), plus tranchant à l'échange.
Mais il en fallait plus pour achever le Suédois. Dans le deuxième set, c'est en effet Soderling, plus agressif, qui breaka le premier à 1-1, un avantage qu'il conforta en remportant son service blanc, menant alors 3-1. Avance éphémère puisque Cilic recolla à 3-3, face à un Soderling retombé dans ses travers de début de match.
Les deux joueurs se livrèrent alors à une véritable guerre des nerfs.
Soderling parvint à élever son niveau de jeu avec notamment des passings meurtriers, s'emparant à deux reprises du service de Cilic et décrochant le deuxième set 6-3.
Dans l'ultime manche, les deux joueurs restèrent au coude à coude les cinq premiers jeux avant un gros passage à vide du Croate, qui concéda son service blanc avant d'être mené 5-2 et de s'incliner 6-3, laissant s'envoler son rêve d'un sixième titre.
Soderling, qui a remporté à 26 ans le neuvième titre de sa carrière, détient pour l'heure en 2011 le record de matchs gagnés avec 17 victoires contre une seule défaite.