Le Serbe Novak Djokovic, tête de série N.3, s'est qualifié jeudi pour le 3e tour de l'US Open en battant l'Allemand Philipp Petzschner, 52e mondial, 7-5, 6-3, 7-6 (8/6).

Djokovic affrontera l'Américain James Blake, tombé à la 108e place mondiale, pour une place en 8e de finale.

Ce 2e tour exécuté en 2 h 24 min a contrasté avec l'entrée en lice de Djokovic en début de semaine, quand il avait difficilement battu son compatriote et ami Viktor Troicki (47e ATP) en 5 sets et près de 4 heures.

Contre Troicki, le Serbe avait beaucoup souffert de la chaleur et des températures élevées de l'après-midi à New York. Le fait de jouer la nuit contre Petzschner l'a cette fois prémuni de toute défaillance de ce type.

Djokovic, finaliste en 2007 à Flushing Meadows et demi-finaliste ces deux dernières années, à chaque fois battu par Roger Federer, a empoché les deux premiers sets sans trop d'histoires mais le troisième s'est révélé plus compliqué, notamment parce que son service a commencé à lui jouer des tours.

Le Serbe a fait le break à 3-3 pour mener 4-3 mais s'est étonnamment fait débraeker dans la foulée. Il a eu une occasion de reprendre le service de Petzschner au jeu suivant mais les deux joueurs ont tenu leur mise en jeu.

Ce tie break a été complètement décousu, avec 9 des 14 points perdus par le serveur du point. Petzschner a ainsi fait le mini break le premier à 1-1 mais l'a perdu au point suivant. Djokovic l'a fait dans la foulée, mais l'a immédiatement perdu. L'Allemand a alors repris le mini break, puis il l'a perdu de nouveau... Le Serbe l'a refait de suite pour mener 5-4, deux services à suivre. Avec deux balles de match devant lui, Djokovic gâchait la première sur une double faute! Et la deuxième sur une attaque coup droit dans le filet...

A 6-6, tout était à refaire pour le Serbe. C'est là qu'il obtenait un bon coup de pouce de Petzschner, qui envoyait bêtement un coup droit missile dans le couloir. La 3e balle de match était la bonne pour Djoko, sur son service.

«Je peux être globalement satisfait de moi même si je lui ai donné des chances de revenir dans le match et qu'il ne faut pas faire ça, a dit Djokovic. Il y a des moments où j'ai été un peu fébrile. Mais Philipp est vraiment un très bon joueur, il a su varier le jeu et ne pas me donner un rythme.»