La Russe Ekaterina Makarova, 100e joueuse mondiale, est devenue à 22 ans la première qualifiée, depuis sa compatriote Vera Dushevina en 2005, à parvenir en finale du tournoi sur gazon d'Eastbourne où elle affrontera la Bélarusse Victoria Azarenka.
«J'étais un peu nerveuse pour mon premier match sur le court central», a réagi Makarova, victorieuse en deux sets plein d'autorité (7-6, 7-5) de l'Australienne Samantha Stosur.
«Je me battais sur tous les points. Aujourd'hui, ma seconde balle s'est révélée meilleure que la première», a ajouté la Russe, qui était pourtant menée d'entrée 3-0 par Stosur, la finaliste du dernier Roland-Garros.
Makarova n'en est pas à sa première surprise, puisqu'elle avait éliminé en quarts sa compatriote Svetlana Kuznetsova, 20e mondiale et lauréate de 12 tournois dont un Roland-Garros (2009) et un US Open (2004).
Samedi en finale, Makarova doit se mesurer à Azaranka, qui a écarté de sa route trois têtes de série. Vendredi, elle a infligé à Marion Bartoli (8e), battue en sets 6-3, 7-5, sa troisième défaite en autant de confrontations. La Française disputait pourtant sa quatrième demi-finale d'affilée à Eastbourne. Avant, la Polonaise Agnieszka Radwanska (4e) et la Belge Kim Clijsters (5e) n'avaient pu rien faire, non plus.
Face à Makarova, Azarenka, qui dispute sa deuxième finale de l'année après Dubaï, part favorite: elle a déjà gagné trois tournois (Brisbane, Memphis et Miami en 2009).