La Russe Svetlana Kuznetsova, tenante du titre, a été éliminée vendredi au troisième tour de Roland-Garros par sa compatriote Maria Kirilenko, 30e mondiale, en trois set 6-3, 2-6, 6-4.
C'est seulement la quatrième fois en 40 ans que la championne sortante n'atteint pas la deuxième semaine de l'édition suivante (à l'exception des cas de forfait).
Cette sortie prématurée n'est pourtant pas une énorme surprise car Kuznetsova, 25 ans, n'avait pas obtenu de très bons résultats à la suite de sa victoire de 2009, sa deuxième dans un tournoi du Grand Chelem après l'US Open 2004.
La situation n'avait fait qu'empirer cette saison, en particulier sur terre battue, en principe sa meilleure surface. En trois tournois de préparation, elle n'avait remporté qu'un match.
«Je ne suis pas arrivée ici avec mon meilleur niveau de jeu, a reconnu Kuznetsova. Mais j'ai tout donné et je me suis battue jusqu'au bout.»
Au tour précédent, la Péterbourgeoise, sixième mondiale, avait renversé une situation désespérée face à l'Allemande Andrea Petkovic, qui avait eu quatre balles de match.
«On ne peut pas bien jouer tout le temps. Il y a des hauts et des bas. Je n'ai pas été bonne pendant la saison sur terre battue, ni même cette saison en général, mais ça reviendra, ce n'est qu'une question de temps», a-t-elle assuré.
Kirilenko, 23 ans, n'en est pas à son premier coup d'éclat de l'année. Aux Internationaux d'Australie en janvier, elle avait éliminé Maria Sharapova au premier tour avant de pousser jusqu'en quarts.
Elle affrontera en huitièmes de finale l'Italienne Francesca Schiavone.