Jo-Wilfried Tsonga, troisième tête de série, a été éliminé du tournoi ATP de Barcelone, battu vendredi en quart de finale par le Néerlandais Thiemo de Bakker 6-4, 3-6, 6-3 après deux heures de bataille.
Tsonga, toujours en quête d'une première couronne sur terre battue, a perdu le premier set puis fait tourner le vent dans le deuxième. Mais il n'est pas parvenu à maintenir cet avantage, perdant son service deux fois de suite dans le troisième et s'inclinant sur la seconde balle de match de son adversaire.
Avec cette victoire, Thiemo de Bakker, ancien numéro 1 mondial junior et actuel 67e joueur mondial, s'offre à 21 ans son premier succès contre un joueur du Top 10.
Samedi en demi-finale, il sera opposé au Suédois Robin Soderling, qui s'est tranquillement débarrassé de l'Argentin Eduardo Schwank 6-2, 6-3.
«Jusqu'à présent tout va bien cette semaine. C'était difficile aujourd'hui, les conditions étaient changeantes. Il faisait assez froid et les balles étaient lourdes, mais dans l'ensemble j'ai fait un bon match. J'ai bien servi, j'ai réussi à gagner pas mal de points faciles sur mon premier service», a déclaré Soderling.
Malgré le forfait de Rafael Nadal, l'autre demi-finale sera 100% espagnole et mettra aux prises David Ferrer, finaliste malheureux contre Nadal ces deux dernières années et vainqueur en quart du Brésilien Thomaz Bellucci, 6-4, 6-0, et Fernando Verdasco, finaliste lui aussi malheureux contre Nadal la semaine dernière à Monaco, qui a battu le Letton Ernests Gulbis 6-2, 7-6 (7/4).