Roger Federer, qui a déjà tout gagné et désormais plus concentré sur sa famille, et Rafael Nadal, perturbé par des pépins physiques, s'alignent à Doha en quête d'une même réponse: seront-ils toujours les deux meilleurs joueurs de tennis au monde en 2010 comme par le passé?

«Je veux réussir l'exploit d'affronter trois générations de joueurs afin de rester suffisamment longtemps en activité pour être vu par mes enfants», a affirmé l'homme aux 15 tournois du Grand Chelem (un record) en faisant allusion à la période Sampras-Agassi, l'actuelle avec Nadal et celle à venir avec de plus jeunes champions.

Le Suisse, battu en finale des Internationaux d'Australie par Nadal, a enfin remporté le seul tournoi majeur manquant à son palmarès, Roland-Garros, lui permettant de réaliser «son» Grand Chelem en carrière et d'égaler Sampras au nombre de victoires (14) avant de se propulser seul tout en haut du firmament tennistique après son sixième Wimbledon.

À 28 ans, Federer, battu en finale de l'US Open et lors des trois derniers tournois de l'année, a semblé davantage porter son attention sur ses jumelles que sur les coups de tennis.

Nadal, lui, n'a pas encore de préoccupations familiales mais s'inquiète plutôt de son manque de préparation. Après avoir aidé l'Espagne à enlever sa quatrième Coupe Davis, la deuxième d'affilée, a avoué «être un peu juste» pour le début d'année.

«Erreur»

«Je crois que je vais être moins bien préparé que lors de la dernière saison. Ma préparation a été courte mais de bonne qualité», a déclaré le Majorquin, battu pour la première fois en cinq ans dans son «jardin» de Roland Garros (par Robin Soderling en 8e de finale), sa seule défaite en 50 matches sur terre battue!

Autre souci pour l'Espagnol de 23 ans: ses genoux. «Je ne veux pas commettre les mêmes erreurs que l'an passé. J'avais des problèmes aux genoux, mais j'avais décidé de jouer quand même», a-t-il reconnu.

«J'ai passé du bon temps avec mes amis et ma famille. Alors, j'attends avec impatience le début de la saison qui, j'espère, va me permettre de retrouver petit à petit ma compétitivité», a ajouté Nadal, éliminé en quart de finale à Doha en 2009.

En l'absence d'Andy Murray, le tenant du titre britannique qui a préféré aller disputer la Hopman Cup en Australie, et du Français Jo-Wilfried Tsonga, forfait pour blessure, le Russe Nikolay Davydenko, tombeur de Federer pour la première fois en 13 tentatives (en demi-finale du Masters) paraît le seul à même d'empêcher une première finale Federer-Nadal de l'année.