Le numéro 1 mondial Roger Federer a été sorti dès son entrée en lice par le Français Julien Benneteau, mercredi, au deuxième tour du Masters de Paris, alors que le numéro 2 planétaire Rafael Nadal a dû sauver cinq balles de match.

Âgé de 27 ans, Benneteau, qui n'a jamais gagné un tournoi de sa carrière, s'est imposé en trois sets 3-6, 7-6 (4), 6-4 en une heure 55 minutes de jeu.

D'un revers croisé, il s'est offert deux balles de match et a converti la première d'un as pour éliminer le joueur aux 15 sacres, record en Grands Chelems.

«J'ai gagné beaucoup de points au filet et j'ai été très agressif dans le bris d'égalité du deuxième set, a déclaré Benneteau, après s'être écroulé en larmes sur le court. Après, il fallait tenir jusqu'au bout. Je suis rarement allé chercher une victoire autant avec les tripes.»

Benneteau affrontera en huitièmes de finale Gaël Monfils, tête de série no 15, sorti victorieux de son match de deuxième tour face au qualifié David Guez, dominé 6-4, 7-5.

«Je ne pense pas avoir mal joué, mais il a été très fort. Je ne pense pas avoir eu une balle de bris dans le deuxième set», a déclaré Federer, battu dimanche en finale de Bâle par Novak Djokovic. «J'ai eu un seul jour pour me préparer, c'était un peu court.»

Federer s'est présenté à Bercy au terme d'une année faste. Il a remporté pour la première fois les Internationaux de France et gagné son sixième Wimbledon. Il a aussi repris la place de numéro 1 mondial à l'Espagnol Rafael Nadal.

Nadal a dû sauver cinq balles de match avant de battre son compatriote espagnol Nicolas Almagro en trois sets 3-6, 7-6 (2), 7-5 après trois heures 14 minutes de jeu.

«J'ai beaucoup de chance d'être au deuxième tour», a reconnu le numéro 2 mondial, de retour à Paris après sa déconvenue de Roland-Garros, où il avait concédé en juin sa première défaite après 31 victoires.

Mené 6-5, 40-0 par Almagro dans le deuxième set, Nadal a survécu miraculeusement.

«J'ai pensé que j'allais perdre mais à 30-40 j'ai repris espoir. Je suis numéro 2 mondial, cela peut mettre de la pression sur l'adversaire», a-t-il expliqué.

Finaliste à Bercy en 2007, le quadruple vainqueur des Internationaux de France affrontera en huitièmes de finale son compatriote Tommy Robredo, tête de série no 14, qui s'est débarrassé en deux sets de 6-4 du Tchèque Tomas Berdych.

Mené 5-2 avant de perdre le premier set, dominé deux fois sur son service dans le deuxième avant de survivre miraculeusement, Nadal a encore été mené 5-3 dans la manche ultime. Contraint de se faire masser la cuisse gauche à 3-3 dans ce dernier set, Almagro a fini par lâcher prise, concédant sa cinquième défaite en cinq matchs.

Nadal pourrait retrouver en demi-finale le Suédois Robin Soderling, son tombeur de Roland-Garros, finaliste face à Roger Federer sur la terre battue de la Porte d'Auteuil. Soderling, classé neuvième à Bercy, a sorti le grand serveur croate Ivo Karlovic 6-4, 7-6 (6), et reste en course pour décrocher une place dans les Finales de l'ATP dans deux semaines à Londres.

Djokovic a conforté son rang de joueur le plus victorieux cette saison sur le circuit ATP en signant un 72e succès face au spécialiste de la terre battue, l'Argentin Juan Monaco, dominé 6-3, 7-5. Le Serbe de 22 ans, tête de série no 3, essayera de se qualifier pour la première fois pour les quarts de finale du Masters de Paris en affrontant Arnaud Clément. Le Français a sorti l'Allemand Tommy Haas en trois sets 5-7, 6-3, 7-6 (8).

Juan Martin Del Potro, l'Argentin vainqueur des Internationaux des États-Unis, a mis fin à la carrière de Marat Safin, en dominant le Russe 6-4, 5-7, 6-4.

Âgé de 29 ans, Safin, triple vainqueur à Bercy, avait entamé sa carrière tambour battant à Roland-Garros en dominant en 1998 le tenant du titre Gustavo Kuerten et le double finaliste et futur vainqueur 1999 Andre Agassi, avant de s'incliner en huitième de finale face à Cédric Pioline lors d'un match en cinq sets.

«C'est là où j'ai commencé que je finis, a souligné Safin, en référence à Paris. Je ne pouvais rêver meilleur endroit pour m'en aller. Les Français m'ont toujours soutenu. Ils comprennent parfaitement le tennis.»

Son vainqueur, cinquième joueur mondial, affrontera en huitièmes de finale le Chilien Fernando Gonzalez, 10e tête de série, qui a dominé 7-5, 7-6 (3) l'Américain John Isner.