Serena Williams a été la première joueuse à atteindre le carré d'as au Championnat de la WTA de Doha, jeudi, grâce à une victoire de 6-2, 6-4 contre Elena Dementieva dans son troisième match du tournoi à la ronde.

La plus jeune des soeurs Williams a été victime d'un bris de service pour tirer de l'arrière 2-1 en première manche, mais elle a remporté sept jeux consécutifs pour prendre le contrôle du match. Elle a fait courir la Russe d'un bout à l'autre du terrain avec ses coups puissants.

Elle a cependant dû attendre sa troisième balle de match pour l'emporter, lorsque Dementieva a envoyé la balle dans le filet. Williams a levé le poing en criant: «Enfin!»

Williams est assurée de terminer l'année au premier rang du classement de la WTA puisque l'actuelle numéro un, Dinara Safina, s'est retirée du tournoi en raison d'une blessure au dos. C'est la première fois en trois ans que Williams survit au tournoi à la ronde du championnat de fin d'année.

«Je suis heureuse de finalement bien faire», a-t-elle avoué.

Plus tard en soirée, ce fut au tour de Venus Williams d'atteindre la demi-finale. Elle a battu Svetlana Kuznetsova 6-2, 6-7 (3), 6-4, au bout de près de deux heures et 30 minutes de jeu.

Wozniacki en douleur

Caroline Wozniacki a pu se remettre de sévères crampes aux jambes pour venir à bout d'une Vera Zvonareva tenace et l'emporter 6-0, 6-7 (3), 6-4, jeudi, dans son deuxième match de tournoi à la ronde.

Wozniacki a eu recours à deux temps morts médicaux pour traiter ses crampes à la cuisse gauche au troisième set. Elle a éclaté en sanglots après avoir envoyé un coup droit dans le filet à 30-15 dans le dernier jeu. Elle a toutefois été en mesure de poursuivre et de gagner le match quand Zvonareva, qui a sauvé deux balles de match dans le deuxième set, a envoyé sa balle au filet.

«Je n'ai aucune idée comment j'ai fait pour y arriver, mais j'en suis très contente», a déclaré la finaliste des Internationaux des États-Unis.

La Danoise de 19 ans a fondu en larmes en se rendant à sa chaise. Elle a déclaré que les crampes avaient commencé alors que le pointage était de 3-1 au troisième set.

«À partir de ce moment, ça ne faisait que s'empirer. Je me sens mieux maintenant. Je dois me reposer, me faire masser. Je vais faire tout ce que je peux ce soir pour m'en remettre et être prête pour demain», a-t-elle poursuivi.

Il s'agit de sa deuxième victoire dans la première phase du championnat, lui donnant ainsi une bonne chance d'accéder aux demi-finales.

Zvonareva a remplacé Safina, qui s'est retirée de la compétition en raison d'une blessure au dos. Elle n'a plus de chance d'aller plus loin dans ce tournoi à la suite de cette défaite.

Le très lucratif tournoi de Doha est le dernier événement de la saison sur le circuit de la WTA et est réservé aux huit meilleures joueuses au monde. Divisées en deux groupes de quatre, elles disputent d'abord un tournoi à la ronde et les deux meilleures de chaque groupe atteignent les demi-finales. La gagnante peut empocher jusqu'à 1,55 million $ US, selon sa performance lors de la première phase du tournoi, où chaque victoire rapporte 100 000 $.