Le champion de tennis américain Andre Agassi reconnaît avoir consommé de la méthamphétamine et avoir menti pour éviter une suspension sportive dans une autobiographie dont le London Times a publié des extraits sur son site Internet.

Détenteur de huit titres en Grand Chelem, le champion raconte avoir pris de la «crystal meth» en 1997, au moment où sa carrière et son mariage avec l'actrice Brooke Shields battaient de l'aile.

Après avoir subi un contrôle positif, il écrit à l'Association des joueurs de tennis professionnels (ATP), affirmant avoir bu par erreur une vodka dans laquelle avait été mélangée de la méthamphétamine par son assistant, surnommé Slim.

«J'ai écrit une lettre à l'ATP pour les informer que Slim, que j'ai depuis licencié, était un consommateur régulier de drogues et qu'il mélangeait souvent la meth avec ses sodas, ce qui était vrai. Puis je suis arrivé au principal mensonge de la lettre. J'ai dit que j'en avais récemment bu par accident dans un des sodas de Slim.»

Le champion de tennis demande à l'ATP sa clémence, qu'il obtiendra, l'association décidant finalement d'abandonner les poursuites. «J'ai honte, évidemment. Et je me suis promis que ce mensonge marquait la fin de tout ça», poursuit Andre Agassi.

Le président de l'Agence mondiale anti-dopage (AMA) John Fahey a expliqué que l'agence, fondée en 1999, ne pouvait engager aucune action contre Andre Agassi du fait de son délai de prescription de huit ans. Il a en revanche fait savoir qu'il attendait des explications de la part de l'ATP sur son comportement.

«L'AMA attend de l'ATP, qui gérait son propre programme anti-dopage à l'époque, qu'elle fasse la lumière sur cette allégation», a déclaré John Fahey dans un communiqué, jugeant toutefois «peu probable» que l'Association des joueurs de tennis professionnels engage une action.

La Fédération internationale de tennis (ITF) s'est, pour sa part, déclarée «surprise et déçue» par les révélations d'Andre Agassi. Selon son président Francesco Ricci Bitti, «des commentaires de ce type ne reflètent en aucun cas le fait que le programme de lutte contre le dopage dans le tennis est actuellement reconnu comme l'un des programmes les plus rigoureux et complets dans le sport».

Andre Agassi, dont l'autobiographie paraîtra le 9 novembre, a pris sa retraite en 2006. Il a remporté son premier grand tournoi à Wimbledon en 1992. Médaillé d'or aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996, il avait chuté à la 141e place du classement ATP l'année suivante. Il avait relancé sa carrière en 1998 en grimpant jusque dans les dix premiers. En 1999, il remportait le tournoi de Roland-Garros et finissait la saison numéro un mondial.