Un tiers des habitants de la ville de Tandil (350 km au sud de Buenos Aires) est venu accueillir jeudi son fils prodigue Juan Martin del Potro, vainqueur en finale de l'US Open du N.1 mondial Roger Federer, a indiqué à l'AFP un fonctionnaire municipal.
«Il y a plus de 40000 personnes» sur l'ensemble du parcours, a déclaré à l'AFP Oscar Maggiori, fonctionnaire municipal de Tandil, ville de 120000 habitants.
Le nouveau numéro 5 mondial a salué la foule du haut d'un camion de pompiers qui tournait dans la ville avant de faire un arrêt devant son Club, Independiente, puis devant la mairie où a eu lieu une cérémonie.
Un long convoi de voitures l'a suivi en klaxonnant, tandis que les «tandilenses» faisaient ondoyer des drapeaux argentins bleu ciel-blanc-bleu ciel.
Le maire Miguel Angel Lunghi, 65 ans, a remis à «la Tour de Tandil» (Del Potro mesure 1,98 m) «les clefs de la ville» sur le balcon de la mairie, devant une foule de 15000 personnes environ.
Tandil possède plusieurs écoles de tennis reconnues, dont celle d'Independiente, et n'en finit pas de donner des champions au tennis argentin.
Cinq de ses fils font ou ont fait récemment partie des cent premiers joueurs mondiaux: Juan Monaco (37e actuellement), Maximo Gonzalez (69e), Diego Junqueira (153e, mais 68e en mars dernier), Mariano Zabaleta (413e mais 21e en 2000). Sans oublier Juan Martin del Potro.