Kim Clijsters continue à brouiller les cartes à son retour au jeu, après deux ans et demi d'absence.

Ceux qui se demandaient à quel point la Belge serait une sérieuse  menace aux Internationaux des

DÉtats-Unis ont obtenu leur réponse, dimanche, lorsque la championne de l'édition 2005 a renversé nulle autre que Venus Williams (no 3), 6-0, 0-6, 6-4, pour avancer en quarts de finale.

Bougeant bien, excellent autant du revers que du coup droit et égalant toute la puissance de Williams, Clijsters a offert une surprenante performance qui en disait long sur l'état de son jeu.

Et ça en disait peut-être autant sur l'état du genou gauche de Williams,  blessé lors de la première ronde.

«C'était incroyable. Je ne sais pas quoi dire, a déclaré Clijsters après son match.

EC'a tellement été un match bizarre, particulièrement lors des deux premières manches. Mais après avoir perdu le deuxième set 6-0, je me suis dit: «il faut recommencer au début, commencer un nouveau match.'«

En effet, le match s'est amorcé comme plusieurs dimanches dans le Queens - avec quelques bagels, alors que les deux premiers sets n'ont totalisé que 50 minutes. Mais à la suite de cet épisode particulier, les deux joueuses ont repris leurs forces pour offrir des séquences parmi les plus prenantes de la semaine.

Au troisième set, Clijsters a rapidement brisé pour prendre les devants 3-1, aidée par l'une des cinq doubles-fautes de Williams. Elle a ensuite servi pour le match et n'a pas raté sa chancé après avoir sauvé une balle de bris.

Sa réaction ne démontrait pas de grande surprise, son sourire semblant plutôt vouloir dire «Je vous l'avais dit.»

Elle est devenue la première joueuse invitée à atteindre les quarts de finale du U.S. Open.

«J'ai travaillé très fort au cours des sept ou huit derniers mois et j'en profite. C'est quelque chose de très important pour mois, tant que je me concentre sur le tennis et que je m'amuse à l'extérieur du terrain aussi.»

La star belge, qui s'était retirée pour donner naissance à son premier enfant, n'avait pas joué dans une étape du Grand Chelem depuis 2007. Elle tentera maintenant de devenir la première joueuse non classée parmi les têtes de séries à atteindre la finale depuis une certaine Venus Williams en 1997.

Quant à la cadette des soeurs Williams, Serena , elle est toujours en attente de son premier défi à Flushing Meadows.

La championne en titre n'aura été mise à l'épreuve que pendant quatre jeux, dimanche, alors qu'elle s'est facilement défait de la Slovaque Daniela Hantuchova, 22e tête de série, 6-2, 6-0, remportant les 10 derniers jeux du match.

«Je veux juste garder ce niveau de jeu et ne pas perdre de vue mon objectif», a-t-elle dit.

Williams atteint donc les quarts de finale d'un tournoi du Grand Chelem pour la 11e fois au cours des 12 derniers. Elle a remporté trois des quatre derniers à être disputés. Elle a gagné les huit sets qu'elle a joués jusqu'ici à New York.

«J'ai tenté de relaxer», a-t-elle dit après avoir porté sa fiche à 8-1 contre Hantuchova. «Parfois, je suis si perfectionniste que je m'impose trop de pression.»

La deuxième tête de série a conclu le match avec huit as et un avantage marqué de 27-9 au niveau des coups gagnants.

Dans sa quête d'un 12e titre du grand chelem, Williams affrontera l'Italienne Flavia Pennetta (no 10) au prochain tour. Cette dernière a vaincu la sixième tête de série Vera Zvonareva 3-6, 7-6 (6), 6-0 en soirée.

Zvonareva a gaspillé cinq balles de matchs à 6-5 au deuxième set alors qu'elle servait, et elle n'a pu conclure lors de sa sixième occasion en bris d'égalité.

En troisième manche, la Russe semblaient frustrée et découragée et elle s'est vengée sur ses bandages aux genoux, qu'elle passait son temps à arracher, à lancer à bout de bras ou tout simplement à frapper.

Elle s'est effondrée et l'Italienne s'est sauvée avec la victoire dès sa première balle de match.

Finalement chez les dames, Na Li (no 18) a éliminé Francesca Schiavone, 6-2, 6-3.

Nadal, Del Potro et Tsonga au tour suivant

Chez les hommes, la troisième tête de série Rafael Nadal a dû demander un temps arrêt médical de 10 minutes pour une blessure aux abdominaux, mais il est tout de même venu à bout de la 32e tête de série, Nicolas Almagro, 7-5, 6-4, 6-4.

Nadal a raté Wimbledon en raison de blessures aux genoux, et il doit maintenant composer avec des abdominaux endoloris depuis le tournoi de Cincinnati.

«Je ne veux pas parler de blessures, a dit Nadal. Désolé, non, non, je suis un peu tanné de parler de blessures. Je tente de faire de mon mieux tous les jours.»

Son prochain adversaire sera le Français Gaël Monfils, qui a atteint la ronde suivante à la suite de l'abandon de Jose Acasuso, qui souffrait d'une blessure au genou gauche. Monfils menait alors 6-3, 6-4, 1-0.

Dans les autres matchs, Gilles Simon, la neuvième tête de série, a dû abandonner contre Juan Carlos Ferrero (24e) en raison d'une blessure au genou.

Ferrero menait alors 1-6, 6-4, 7-6 (5) et 1-0. Le Français Simon a précisé qu'il ressentait parfois une vive douleur, ajoutant que son genou lui causait problème depuis les Internationaux de France.

La 11e tête de série Fernando Gonzalez a avancé au tour suivant, en battant Tomas Berdych 7-5, 6-4, 6-4, tout comme Juan Martin del Potro (no 6) qui a vaincu Daniel Koellerer 6-1, 3-6, 6-3, 6-3 au bout de 2 heures 37 minutes.

Jo-Wilfried Tsonga a battu son compatriote français Julien Benneteau 7-6 (4), 6-2, 6-4.

Puis dans le dernier match de la soirée sur le court central, Andy Murray (no 2) a facilement disposé du 195e joueur mondial, l'Américain Taylor Dent. Le Britannique l'a emporté 6-3, 6-2, 6-2.

Cette défaite met fin à la belle odyssée de Dent, qui a déjà été 21e au monde. Les médecins lui avaient annoncé qu'il ne rejouerait jamais sur le circuit après avoir subi une série d'opérations au dos.

En double mixte, le Canadien Daniel Nestor et sa partenaire indienne Sarnia Mirza se sont inclinés 6-1, 6-4 face aux Américains Carly Gullickson et Travis Parrott.