La Russe Maria Sharapova, tête de série N.29, s'est facilement qualifiée pour le 2e tour de l'US Open en battant de façon convaincante la Bulgare Tsvetana Pironkova, 98e mondiale, mardi à New York.

Au 2e tour, Sharapova affrontera l'Américaine Christina McHale, une invitée des organisateurs qui a battu la Slovène Polona Hercog 6-3, 6-1 au 1er tour, avant un 3e tour possible contre sa compatriote Elena Dementieva (N.4). «Je ne connais pas grand chose d'elle», a avoué Sharapova à propos de McHale.

L'ancienne N.1 mondiale, victorieuse à New York en 2006 mais absente la saison passée en raison d'un problème à l'épaule qui l'a tenue éloignée des courts plusieurs mois, a mis 1h13 minutes pour écarter 6-3, 6-0 la Bulgare et célébrer ses retrouvailles avec une foule new yorkaise qui l'adore.

La Russe avait pour l'occasion revêtu une nouvelle tenue noire barrée de bandes argentées, «rendant hommage à l'architecture de la ville, à ses buildings», selon ses propres termes.

«Quand on rentre dans ce court central, on a des frissons, on comprend que ce sont ces choses là qui ont vraiment manqué», a indiqué la Russe, arrêtée de l'été 2008 au printemps 2009 en raison de son opération d'une épaule.

Malgré un service très moyen (52% de réussite au premier service), la Russe a été entreprenante et offensive, signant 29 coups gagnants (mais également 22 fautes directes) contre une Pironkova qui n'a pas été de taille à lutter.

«J'ai dû m'ajuster au court lent de Toronto à celui rapide d'ici, a indiqué la Russe. J'ai un début de match moyen mais je me suis vite ressaisie.»

Sharapova a récemment modifié la mécanique de son geste de service en le raccourcissant pour le rendre «plus facile» à exécuter pour son épaule. Elle sort d'un bon été sur les courts en dur d'Amérique du nord, qui l'a vue progresser à chaque tournoi jusqu'à New York (quart de finale à Stanford, demi-finale à Cincinnati et finale à Toronto).