La Russe Dinara Safina, N.1 mondiale, a joué avec le feu mardi au premier tour de l'US Open en manquant de se faire éliminer par la jeune Australienne Olivia Rogowska, 18 ans et 167e mondiale.

La petite soeur de Marat Safin, qui s'est imposée 6-7 (5/7), 6-2, 6-4, a été à deux jeux de récolter l'honneur de devenir la première tête de série N.1 de l'histoire à s'incliner au premier tour de l'US Open.

La Russe a souffert mille maux face à une joueuse totalement décomplexée, qui a fini par s'écrouler mais lui a mené la vie dure pendant 2 h 35 min.

«Je n'ai cassé aucune raquette et je n'ai eu aucun avertissement, c'est déjà positif», a déclaré Safina, soulignant qu'elle n'avait pas été loin de perdre ses nerfs face à une joueuse dont le fait d'armes jusque-là restait un succès sur Maria Kirilenko, 47e mondiale, cette année au premier tour de Wimbledon.

«J'ai passé le 1er tour, mais je suis bien contente d'avoir une journée pour me calmer et après-demain (jeudi) sera un autre jour et un autre match, a poursuivi la Russe. J'ai essayé de rester positive malgré la tournure du match. Il y a deux-trois ans de ça, j'aurais sûrement été trop négative.»

«Je ne pense pas que j'ai si bien joué que ça, a souligné de son côté l'Australienne, qui a gagné 500 places au classement en 2008. J'aurais pu mieux servir, je faisais des erreurs mais j'étais surprise qu'elle me donne des points gratuits.»

Safina fébrile

«Je menais 4-2 dans le dernier set et j'aurais dû être plus forte mentalement à ce moment-là, ne pas laisser mes émotions..., a-t-elle ajouté sans finir sa phrase. J'apprends et j'engrange de la confiance quand je rivalise avec la N.1 mondiale.»

Dans le premier set, Safina s'est montrée fébrile dans les moments critiques, notamment dans le tie-break, qu'elle a conclu sur une double faute (11 au total, 13 pour son adversaire).

La deuxième manche a été complètement décousue, la Russe prenant le service de l'Australienne à 1-1 alors qu'elle semblait au plus mal. Rogowska débreakait immédiatement avant que Safina ne reprenne le service adverse pour mener 3-2.

La Russe sauvait ensuite plusieurs balles de 3-3 sur son service pour s'envoler 4-2 et prendre la manche.

Pas vraiment sonnée par ce scénario, la jeune Australienne prenait le premier jeu de service de la Russe dans le dernier set pour prendre l'avantage 3-0 puis 4-2. C'est à ce moment qu'elle craquait, manquant des occasions faciles sur son jeu de service qui a permis à la Russe de revenir à 4-4.

Safina prenait ensuite, difficilement, le service de la jeune Australienne, et concluait victorieusement sur le sien.

Dans les autres matches, Novak Djokovic (N.4) et Jelena Jankovic (N.5) ont fait flotter haut le drapeau serbe en se qualifiant facilement respectivement face au Croate Ivan Ljubicic, 51e mondial, 6-3, 6-1, 6-3, et à l'Italienne Roberta Vinci, 45e mondiale, 6-2, 6-3.

La Russe Elena Dementieva (N.4) a connu encore moins de problème pour écarter la Française Camille Pin, 128e mondiale et issue des qualifications.